ESEGUITE NELLA PARTE OCCIDENTALE DELLA SICILIA, ECC. 5 



storicamente e scientificamente risale il concetto della Terra sferica. 

 Ma una radicale modificazione dei concetti sino allora dominanti, do- 

 veva nascere dalla scoperta delle leggi del pèndolo. Grazie a questo 

 tanto semplice quanto prezioso istromento, Isacco Newton potè dichia- 

 rare sicuramente esser fola, ciò che sino a quell'ora erasi da tutti cre- 

 duto vero : la sfericità della Terra; questa doversi considerare schiac- 

 ciata ai poli^ e rigonfia all'equatore secondo le leggi di un'ellissoide di 

 rotazione. Ma questa nuova e più razionale maniera di rappresentare 

 la forma del nostro pianeta, col proseguire degli studi cominciò a ri- 

 levarsi insufficiente. Essa contrastava colle osservazioni sempre più pré- 

 cise, che in principio del nostro secolo andavansi instituendo in gran 

 numero di luoghi, circa la direzione della- verticale; e fu constatato che 

 queste direzioni non seguivano menomamente la legge regolare che 

 avrebbe dovuto coordinarle secondo la natura speciale dell' ellissoide. 

 Fu, in tal modo, messa fuor di dubbio l'insufficienza dell'ipotesi ellis- 

 soidica; e ciò con tanta maggior sicurezza, quanto maggiore fu il campo 

 delle misure e la loro precisione. 



Ma non basta distruggere, occorre riedificare, né la riedificazione di 

 un tanto edificio era cosa di piccol momento. Che cosa sostituire al- 

 l'ellissoide? La discussione attenta, scrupolosa, esauriente delle anomalie 

 riscontrate nella deviazione della^ verticale, condussero in linea diretta 

 alla persuasione di non dover insistere oltre a considerare la superficie 

 Geoidica della Terra come rientrante in un tipo geometrico semplice 

 o conosciuto, che io vorrei dir, regolare; ma bensì di doversi prendere 

 sotto l'aspetto di una superficie molto irregolare, con irregolarità nu- 

 merosissime, ma molto piccole, e che, ciò non pertanto, nel suo gene- 

 rale portamento, sia ben poco dissimile da quella Ellissoide cui fu pri- 

 mamente assomigliata. 



Posta la questione su questo terreno, che è il vero e logico, e non 

 esistendo altra via per conoscere la natura di una superficie irregolare 

 se non quella di determinarla per via di punti , (il che significa di 

 stabilire rispetto ad una superficie nota le posizioni di quanti più 

 punti dell' ignota è possibile) i geodeti dovettero cercare, di luogo in 

 luogo, di rendersi conto delle divergenze fra i valori degli elementi os- 

 servati, e quindi reali, e quelli che teoricamente discenderebbero dalla 

 superficie di riferimento, o come diremmo, di sostegno, della superficie 

 vera. Da queste divergenze si ricaveranno gli elementi che debbono 

 portare alla conoscenza della vera configurazione della Terra; però non 

 bastando a questo scopo le sole anomalie della verticale , si pensò di 

 valersi anche di un altro importantissimo elemento, variabile di luogo 



