iSicura eausa di errori nel valutaiiiciito dei tatti storici in g'cnere è 

 la insuffleiente conoscenza dell' ambiente in cni detti fatti si svolsero. 

 Sainte-Beuve raccomandava che prima di tratteggiare la biografìa di al- 

 cuno si illuminasse il lettore intorno al paese e ai luoghi di sua vita e 

 alle sue abitudini, e risorse delle popolazioni in mezzo a cui ((nd tale 

 esercitò la sua azione : il letterato francese riputava indispensabile che 

 prima d'ogni altra cosa andasse la pittura dall'ambiente, come quella 

 che avrebbe meglio dato la chiave degli avvenimenti grandi o piccoli 

 che si avevano a narrare. Egli era pienamente ]iel vero : cosi soltanto 

 il quadro storico si può avvicinare all'esattezza e alla precisione , cosi 

 solo la biografia riescirà vera. Ora lo stesso sistema deve seguirsi per 

 la esposizione d'ogni genere di storia, sociale o politica, economica o giu- 

 ridica, religiosa od artistica : occorre cioè cominciare dall'ambiente : ed è 

 questo che generalmente si è dimenticato. Le nostre storie per lo più 

 trascurano questo che dovrebbe essere il capitolo preliminare e basta 

 loro la dichiarazione che i fatti sono avvenuti in Italia piuttosto che in 

 Francia, per dispensare da ogni informazione di natura economica e sta- 

 tistica sul teatro a cui gli avvenimenti si riferiscono, cosicché può poi 

 avvenire che il lettore e anche lo scrittore finiscano per perdere di vista 

 la realtà lontana e confusa, e rappresentarsi, anche per l'epoca romana, 

 germanica o feudale, un'Italia non diversamente coltivata, abitata e po- 

 polata da quella che noi vediamo e ci fanno conoscere le statistiche. 

 JVelle scuole si studiano e si imparano a meraviglia le gesta di Cesare o 

 di Alboino, di Diocleziano o di Carlomagno che ci raffiguriamo come se 

 operassero nell'Italia moderna , in modo da risultarne un'ottica storica 

 così viziata che anche i fatti più semplici riescono male interpretati. 

 Lo stesso errore si commette poi generalmente e in misura maggiore 



