4 Sl'LLO STATO E LA P(_)P< JLAZIOyji D ITALIA 



quando si giunge al nioniento delle invasioni germaniche. Allora il no- 

 stro ])ensiero corre a immaginare sovrapposizioni di popoli a popoli, 

 milioni di invasori che si precipitano in mezzo a milioni di vinti, in 

 guisa che gli uni e gli altri si pigiano , si stringono , si confondono in 

 un territorio pieno di città e villàggi, non diverso da quello che costi- 

 tuisce l'Italia conteniporanea. E pensiamo a quello che avverrebbe og- 

 gidì se nuove invasioni fossero possibili, e in qual modo i milioni d'Italiani 

 potrebbero essere spogliati della libertà, cittadinanza, proprietà e diritto, 

 tutte cose clie sai^ebbero avvenute in seguito alla invasione longobarda. 

 AUora restiamo perplessi e sorgono i primi dubbi. 



Perchè, è chiaro, la storia di un popolo si svolgerà in un senso o in 

 un altro: renderà più probabile questo o quello avvenimento, secondochè 

 è maggiore o minore il numero degli individui che lo compongono, grande 

 o piccolo il territorio che abita. (Ili avvenimenti che riempirono gli an- 

 nali del medio evo, non sarebbero, per esempio, stati possibili, se l'Italia 

 avesse avuto il numero degli abitanti che contò nelle epoche moderne. 

 Da ciò la necessità di descrivere le condizioni della penisola e della sua 

 popolazione al momento dalle invasioni e poi, e cercare nelle prime le 

 ragioni per le quali fu possibile che genti forestiere si stabilissero in 

 Italia e vi fondassero dominazioni. Non solo l' Italia antica si diffe- 

 renzia dalla moderna per estensione , distribuzione di città e villaggi, 

 territorii coltivati, numero di popolazione, come dimostrarono gii studi 

 da Cluvero a Nissen e quelli di Beloch; ma anche l'Italia medievale co- 

 stituisce un ambiente speciale che deve essere ben conosciuto, se si vo- 

 gliono rettamente comprendere gii ordinamenti economici e sociali, come' 

 le istituzioni politiche e giuridiche. Il sommo storico Muratori è ancor 

 quegli che dei nostri storici ha avuto il più acuto senso storico dei varii 

 periodi e li ha rischiarati di luce vera senza amplificazioni di alcun ge- 

 nere, cosicché le soluzioni da lui date ai varii problemi sono quelle che 

 più si accostano alla realtà e meglio hanno resistito alla critica. 



Ciò che ci proponiamo nelle pagine seguenti, è appunto di illustrare 

 lo stato della penisola dopo il sec. V : chiarito questo punto fondamen- 

 tale, riescirà più agevole la spiegazione di fatti che ora sembrano strani, 

 inverosimili; e di loro inverosimiglianza fticciano colpa alle informazioni 

 come insufficienti e alle interpretazioni di testi come errate. Invece in 

 altro punto è la sede dell'errore. 



La critica storica richiede anche questa aggiunta. Clio che una volta 

 procedeva agile e leggera , deve al suo fardello che la curva , aggiun- 

 gere anche questa indagine, ma la sua opera guadagnerà certamente in 

 solidità. 



