PKIMA E DDl'o LE l\VAS[ONI MAKBAHICHE .) 



I. 



Durnute i secoli IV e V la popolazione dcelilla^'a coiitimianiente. Le 

 guerre, le carestie, le pestilenze , le prime scorrerie dei Germani ave- 

 vano decimato gii abitanti delle città e delle campagne. Il cielo sem- 

 brava irato contro gii uomini . e gii ultimi pagani rendevano respon- 

 sabili delle pnbljliclie calamità i cristiani i quali, abbattendo il tempio 

 della Vittoria, avevano ])rovocata l'ira dei numi (1). In alcune parti della 

 penisola sembrava si stendesse il deserto : il viandante avrebbe visto le 

 campagne spopolate, i tugnrii vuoti, le città ed i rivi in rovina e ovunque 

 il silenzio per mancanza di abitanti. 



La terra un giorno coltivata si copriva di erbe selvaticiie e di bo- 

 scaglia, e pianure un tempo animate da villaggi erano divenute preda 

 della malaria, causa alla sua volta di mortalità e di fuga degli abitanti. 



L'Italia meridionale e la centrale, ove trovavansi le grandi zone a lati- 

 fondo (2) ed ove le guerre mosse da Roma contro le popolazioni indi- 

 gene avevano fatto grandi vuoti fra queste, più soffrivano per la con- 

 tinna diminuzione di abitanti. Immensi territorii portavano anche al 

 tempo dell'Impero il lutto di guerre combattute durante la Repubblica. 

 Il latifondo che era stato l'effetto immediato della violenta conquista e 

 della distruzione degli stati indipendenti, aveva sostituito ai coltivatori 

 liberi le torme degli schiavi, i quali hanno sempre avuto un basso coef- 

 ficiente di natalità. 



L'Etruria era senza abitanti fin dai tempi di Tiberio Gracco che tra- 

 versandola per andare in Ispagna, vi incontrò solo schiavi e uomini che 

 sembravano selvaggi (.3). Fra Firenze e Pisa si estendevano grandi pa- 

 ludi (4"). Si è osservato che sopra 30000 chilom. q. dell'Etruria, nel III Sec. 

 avanti Cristo appena 17000 potessero essere destinati alla cultura (.5). 

 I più popolati erano i 9000 eh. q. fra il Tevere e l'Ombrone e special- 

 mente il paese dei Falisci : seguivan poi per densità di popolazione la 

 valle superiore dell'Arno e quella media del Tevere intorno a Perugia. 



Questa regione ebbe moltissimo a soft'rire per le guerre sillane: e sotto 



(1] Gela.si I.: Ad AmJromachum ed.Thiel Epist. rom. poniificum a S. Ilario. 18ò7, p. 290. 

 (2) Vedi il mio articolo : La distribuzione della ■proprietà fondiaria in Itali'i al 

 tempo dell' Impero, w^W Archivio Giuridico, 1889. 

 {?>) Plutarchi : Vita Tiher. Gracchi, 10. . 



(4) Davidson : Gesch. Florenz, 1896, p. 26. 



(5) Belocii : lìevolkerung dea griech. roem. \Velt, 1886, p. 423. 



