6 SULLO STATO E I^A l'OI'OLAZIONE DÌTALIA 



l'Impero non riusci a rimarginare le piaghe aperte e sanguinose , e al 

 IV secolo le campagne tosche preseiitavano uno spettacolo di vera de- 

 solazione : immense distese di campi incolti, selve sterminate interrotte da 

 paludi: i fiumi disarginati, i castelli rovinati, città e villaggi vuoti di 

 abitanti (1). 



Il Piceno non conservava altro che il ricordo di una popolazione che 

 Plinio {Hist. nat. Ili, 110). aveva distinto per la sua fecondità « quondani 

 ìihei'rhiiae mìiltititdhiis y. Le antiche popolazioni dei Marsi , dei .Sanniti, 

 dei Peligni , ecc. erano andate distrutte e disperse nelle guerre civili : 

 non si contava alcun centro urbano importante. L'Apulia fin dagli ul- 

 timi tempi della Repubblica era detta « inanisg/iiìti jxirs ItaJ/aey (2). L'aria 

 si era corrotta (3) a tal punto che gli abitanti di 8alapia nell' Apulia, 

 decimati dalle malattie, ottennero dal Senato un luogo più salubre (4). 

 Nella stessa co)idizione si trovavano le città e campagne del Sannio 

 (dopo le guerre di Siila), i paesi dei Volsci, degli Equi, dei Marsi, la Lu- 

 cania e il Brutio. In Lucania la popolazione era rappresentata da torme 

 di schiavi (ó). Cosenza dovè essere dispensata dall'imperatore Valentiniano 

 dal provvedere annona in vino, perchè mancavano le braccia per col- 

 tivare le Tigne : altri paesi dell'Italia meridionale furono autorizzati a 

 pagarla in carne, ossia col genere che offrivano i pascoli abbondanti (6) 

 che si erano sostituiti ai campi coltivati da popolazio)ii che Livio chia- 

 mava dense e prolifiche. 



La costa dell'Adriatico era ridotta quasi deserta; poche città e anche 

 quelle in rovina. Nelle campagne schiavi affamati sognanti ribellioni. In 

 queste parti le guerre servili trovavano i numerosi contingenti di com- 

 battenti. Le coste del Mediterraneo eranp abbastanza popolate, ma dietro 

 di esse veniva il latifondo deserto di uomini e di villaggi. 



Il territorio attorno a Roma era incolto e disabitato per un raggio di 

 oltre 70 chilom. Laddove sorgevano le 2.'> città dei Volsci, Plinio (Hist. 

 nat. Ili, h) e Livio (6, 5) non trovavano che le paludi pontine insalubri 

 e insecure, appartenenti a patrizii romani. Le antiche città del Lazio 

 erano decadute a vici (7), e di altre appena restava il nome (8). Roma 



(1) EuTiLii : I, 285. 

 ■ (2) CiCBR. : ad Aitic, YIII, 3. 



(3) CiCER. : (ìe lec/e agì-., II, 26, 27. 



(4) ViTRUvii : I, -i. 



(5) JovEXAL : Vlir, 180. 



(6) L. 4. 5. Q. Theoo. : XIV, 4. 



(7) HoKAT. Ep. !, 11 « G;il)iis desei-tior atqne Fidenus vicus ». 



(8) Di Avdea resta il nomo, Vedi Yergìlu -.Aeneid. VII, 410. Plinio nell'i/. ;ì.,III,. 

 70 scrive: «ex antiquo Latio LUI popoli interiere sine vestigiis». 



