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nei suoi dintorni non aveva ehe greggi, solitudine e malaria. Appiano (1) 

 assicurava che si potevano fare molte leghe nella campagna romana 

 senza incentrare anima viva. Quindi era libero il campo ai briganti che 

 rendevano insecnre le strade. 



Si ha un' idea dei pericoli a cui erano esposti i viandanti leggendo 

 una lettera di IMarco Aurelio ove narra di uno scherzo che egli fece a 

 certi pastori tingendosi brigante, un giorno che a cavallo ritornava dalle 

 vigne paterne : alle porte di Roma egli potè rappresentare una vera 

 scena di brigimlaggio (2). Fino dai tempi dell'Impero la campagna ro- 

 mana era desolata dalla malaria; i proprietarii avevano rinuaziato a far 

 coltivare i latifondi da schiavi, e per risparmiare il lavoro umano sempre 

 dispendioso , li avevano trasformati in pascoli per la ]3roduzione della 

 carne che richiede il minimo di mano d't)pera ed è sempre ricercata nei 

 dintorni di una grande città. Se occorrevano braccia pei lavori, agricoli, 

 si ricorreva agii operai avventizii che dai monti dell' Umbria o degli 

 Abruzzi discendevano ogni anno a lavorare nella campagna romana, non 

 altrimenti di quanto si pratica oggi (3). 



La Sicilia fin dal tempo di Strabene era in decadenza (4). La costa 

 da Pachino al Lilibeo era abbandonata , serbando in scarsi abituri gli 

 scheletri di antiche città : quella da Lilibeo a Pelerò appariva anche 

 allora mediocremente abitata, coU'Emporio segestano, con Panormo co- 

 lonia romana, con Cefalù, ecc. Da Pelerò a Pachino Strabene ricorda 

 Messana e Catania come eentri popolosi per le colonie romane, poi Taor- 

 mina e Siracusa. Il restante dei- territorii dell'interno dell'Isola era tutto 

 occupato da pastori. I Romani, egli dice, considerata questa solitudine, 

 poiché si furono imjjossessati dei monti e delle pianure, per la maggior 

 parte ne fecero cessione a uomini che vi guidassero armenti di buoi e 

 cavalli. La Sardegna e la Corsica fra le distrette di una grande miseria 

 che spingeva i padri a vendere i figli per pagare le imposte (5), decli- 

 narono pure rapidamente. 



La popolazione non numerosa prima, si veniva sempre più assotti- 

 gliando per le stesse cause che diminuivano la natalità nelle parti con- 

 tinentali d'Italia. Erano pure spopolate le isolette del Mediterraneo at- 

 torno alla Toscana (6). 



(1) De bello civ., I, 7. 



(2) Frontonis : ad M. Caesarem et invicem, ep. II, 12. Cfr. Jovenal : III, B07 

 !3) SvBTOX. : Vespas. 1. E sui briganti, Aite/. 32: Tib. 37. 



(4) Geogr. VI, 3. 



(5) Gregori : I, Ep. V. 41 ed. Ewald. 



(6) SozOMENi : Hist. ecdes, III, 13. 



