8 SULLO STATO E LA P<.iri ILAZIOXE DTTAIJA 



Lo Stesso fenomeno di spopolamento si avvertiva anclie nelle parti 

 dell' Italia superiore, S. Ambrogio poteva scrivere che l' Italia era cosi 

 deserta di uomini come la Tracia e la Mesia, dove ardeva la guerra dei 

 Goti distruttrice di città e di popoli (1), e nel 49(3 papa Gelasio a quegli 

 ultimi pagani che attribuivano l'origine delle calamità onde era afflitta 

 r Italia, le pesti e le guerre continue, alla soppressione delle feste dei 

 Lupercali, rispondeva clie la Tuscia,, l'Emilia e le altre provincio nelle 

 quali più non esistevano abitanti, erano ridotte in cosi miserando stato 

 anche quando le feste si celebravano con tutta la pompa (2). 



Da tutti gii scrittori come dalle leggi parte unanime la testimonianza 

 intorno al ti'iste spettacolo che presentavano città e campagne. Queste 

 eran deserte e incolte. Ovunque paludi, o vaste e impraticabili boscaglie 

 come ai tempi di Varrone (3). «Gli Appennini ne erano copèrti e selve 

 immense .si stendevano ancora nell'Etruria. Rutilio costeggiando le coste 

 fosche notava che qui « nemorom v'irei densis civhiin ì/iv/y » (4). Anche 

 la Lucania alternava i pascoli con grandi boschi (5). L'aratro era ovlmque 

 e spesso arrestato dalle annose querele che davan buon cibò alle ster- 

 minate greggi (6). La malaria si stendeva mortifera nelle coste e nel- 

 l'interno della penisola : non solo nelle Maremme toscane ove le acque 

 del mare stagnavano assieme ai tinnii, ma ancora nelle coste mediter- 

 ranee, nei territorii dei Vidcani spenti dell'Italia centrale, nella Magna 

 Grecia, nelle pianure di Puglia , nei campi di Leontini , nel 8ud-0vest 

 di Sardegna e nella costa orientale di Corsica- 1' aria era pestilenziale. 

 Il versante occidentale della cateiia appenninica era appestato dalle pa- 

 ludi toscane. >Sidonio Apollinare che nel 467 attraversò questa regione 

 pestilenziale per recarsi a Roma a recitare panegirici in onore di suo 

 suocero Avito, poco mancò non vi perdesse lavila (7). L'Italia non ap- 

 parve al retore avergnate la madre giovine e potente , quale I' aveva 

 cantata Virgilio ìnag-na parens vlntm, ma invecchiata e timorosa. Inde- 

 bolita dagli anni e dai dolori procede a passi lenti , appoggiata a un 

 olmo coperto di pampini, il suo bastone della vecchiaia, senza casco e 

 senza corazza. Queste armi sono troppo pesanti per membra indebolite. 



(1) Ambrosi: : in Lucani, e. 21. 



(2) Epist. adversus Andromacuin eit. ed. Tliiel « Quid Tuscia, quid Aeinilia, caete- 

 raeque provinciae in quibus homiuuin pacue uullus existit ? ^ 



(3) De re rmt. I, 2. 



(4) Itin., I, 625. 



(5) Calpurnii : Egl. IV, 7, 17. 



(6) Varron : de ling. lat. XIV, h « agi'os non colebant propter sylvas>. 



(7) Ep.,\, 5. 



