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Però, dice Sjdonio , anche nella sua stessa caducità 1' Italia si mostra 

 sempre feconda, l'abbondanza segue le sue tracce : la terra dove posa 

 il piede, si copre di fiori e di trutta, e ruscelli di vino le scaturiscono 

 attorno d). 



8e Sidonio invece di arrestarsi a Roma avesse contijiuato il viaggio, 

 altre e più gravi piaghe avrebbe potuto constatare. Una generale ro- 

 vina, una popolazione che si estingueva, un'agricoltura che periva ]jer 

 mancanza di braccia e anche di domanda di prodotti. Ovunque i('n-(i(' 

 ■inanets, squali klae, inutiles, steriles (2). Ai tempi di Pertinace tanti erano 

 i fondi deserti in Italia che egli nel suo breve regno ebbe il pensiero 

 di attirare coltivatori sui beni del tisco, concedendo la proprietà a chi 

 assumeva la cultura e aggiungendovi anche l'immunità dai pesi pub- 

 blici, per dieci anni (3). Fin dal tempo di Plinio i segni della decadenza 

 nell'agricoltura per mancanza di braccia si avvertivano attorno Como (4). 

 In molti luoghi dell'Italia meridionale si constatava la povertà della cul- 

 tura (5). Sotto Nerone l' interno della Campania era riguardato quale 

 luogo di pena ove. rilegare come banditi i liberi ingrati (6). Sessant'anni 

 dopo Costantino si contavano nella Campania 528042 jugeri di terreno 

 abbandonato (uguale ettare l.')2000) ossia circa 1.^20 chilom. quadr., meno 

 di un dodicesimo dall'intera regione (7). Le campagne del Piceno, Sannio, 

 Brutio e Apulia non erano in condizioni migliori tanto che il governo 

 doveva condonare i tributi fondiarii (8). Un geografo degli ultimi tempi 

 dell'Impero dice che la Lucania, la Campania e il Brutio erano coperti 

 di boschi (9). Però anche al tempo di Cesare vi erano in Italia moltis- 

 simi luoghi deserti (10) e ne diremmo presto la ragione. Clià Tacito aveva 

 avvertito lo spopolamento generale d'Italia (11) che mai si arrestò, nem- 

 meno per le leggi agrarie o per la fondazione di colonie che presto si 

 estinguevano, i veterani non lasciando prole (12). Sotto Tiberio si era pa- 

 rimenti constatato che la popolazione scemava, scemava sempre. Nerva 



(1) Id. Carmina, II, 321-328. 



(2) L. 9. C. Theod. V. 15 : 1. 12 id. XI, 1 : 1. 123 id. XII, 1. 

 (3| Herodiaxi : Hist. II. 4. 



(4) Epist. Ili, 19. 



(5) SiLH Ital. Vm, 545. 

 (tìj Tacit. Ann. XIII, 26. 

 (7; L. 2, C. Theod. XI, 28. 



(8) L. 7, C. Theod. XI, 28. 



(9) ViBius Sequb.ster nei Geographi minores ed. Riese, 1878, p. 153. 



(10) DiON. CA.SSI. XXX, 8. 



(11) Ann. IV, 4 e 27. 



(12) Tacit. Annalia XIV, 27. 



