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decrescere degli abitanti ci è anche dato dalle leggi tiscali che accordavano 

 la esenzione delle imposte a quelli che avevano tre figli per Roma città, 

 qmitti'o per l'Italia, e per le provincie (Il 11 male aveva colpito tutte le 

 parti dell'Impero e tutte le classi. Anche il tit. del Cod. Theod. de aìlment. 

 quae ìnnp. pnrt. composto da due leggi di Costantino prova lo stato de- 

 plorevole delle famiglie e l'inevitabile isterilimento delle popolazioni. 



Abbiamo detto come qualche scrittore antico fin dall'epoca della Re- 

 pubblica constatasse che la popolazione d'Italia era scarsa e clic l'agri- 

 coltura era in abbandono. Cicerone per esempio parlava della soì/titdo 

 Italiae i2). Il quadro che dltalia fece Lucano è quanto mai desolante : 

 «Gli edificii che minacciano rovina, se cadranno, non schiacceranno 

 alcuno. Vuote sono le case, uè vi è ]i\\\ alcuno che le custodisca. L'Esperia 

 dopo tanti anni incolta, si cojjre di selvaggi pruni e sterpi. Le antiche 

 città non vedono nelle strade che 'qualche raro abitante. ]\rancan le 

 braccia ai campi che reclamano lavoro. Un servo incatenato coltiva i 

 nostri seminati. Tante generazioni nascono pel mondo, e intanto le no- 

 stre città e campagne sono spopolate » (?>). 



Queste ed altre parole possono sembrare contrastare colle descrizioni 

 di altri scrittori che parlano del gran numero di città che aveva l'Ita- 

 lia (4) e del fiorente stato dell' agricoltura. Premettiamo che gli scrit- 

 tori antichi non avevano idee dei grandi numeri e perciò le loro notizie 

 sono da accogliersi con molta riserva. Invece è dimosti'ato che sotto 

 Augusto esistevano solo 434 centri urbani, mentre oggidì i Comuni del 

 Regno d' Italia sommano a 8"26;5 , dei quali 0724 con una popolazione 

 inferiore a 3000 abitanti, e 2146 sono (pielli che hanno una popolazione 

 da 3000 a 10000 abitanti (5). 



Ora Strabone che scriveva alla fine del regno di Augusto e che per 

 la sicurezza delle informazioni e la imparzialità è un teste prezioso, con- 

 ferma pienamente come non pochi centri urbani un giorno fiorenti, fos- 

 sero decaduti senza speranza di risorgere. Ben è vero che egli guarda con 

 fiducia « la nuova costituzione e la saggezza del principe che arresterà 

 l'Italia nella sua china funesta di corruzione e di rovina » : ma nessuna 

 virtù di principe poteva operare siffatto miracolo. Intanto ecco quello 

 che Strabone dice dell' Italia. Premesso che la Cisalpina è « ora re- 



(1) 1. 1, § 3, Dig. L. 5. 



(2) Ad Attic. I, 19. 



(3) Phars. I, 24, VII, 40U. 



(4) Aelian : Var. Hist. 9-16. 

 ip) Bet.ocii : 0. e. 



