l'ULMA E DOW) LE INVASIONI ItAI.'HAKICHE 15 



In quanto ni curiali che restavano nelle città, si abbandonavano ad og'ni 

 genere di prepotenze, spogliavano i deboli, vessavano gli umili (1). L'ini- 

 quità loro rivaleggiava coli' avidità del fìsco (2) , inesorabile e sempre 

 mendico (8). Questi piccoli tiranni spiegavano tutta quella malvagità che 

 dei piccoli prepotenti è sempre propria : impudici fino all'incesto (A), lus- 

 suriosi fò), peggiori dei servi (6) : cosi li chiama Salviano. Portano attorno 

 i vizii più detestabili assieme a grande arroganza (7). Le autorità tutte 

 erano ])oì una turba di ladri (8). 



Insomma desolazione e miseria, e al seguito di queste tutti i vizii e 

 tutte le brutture. Il despotisrao aveva isterilito la penisola , aveva an- 

 nientato ogni sorgente di prosperità al punto che perfino i giuochi pub- 

 blici, i circen-ses , delizia delle plebi e dei ricchi , si dovettero in molti 

 luoghi sospendere, tanta era la generale miseria (9). 



Intorno alle cause del decrescere continuo della popolazione in Italia, 

 che è il fatto più caratteristico del Basso Impero, non siamo bene illu- 

 minati. Il libertinaggio, il disprezzo della vita coniugale, la corruzione, 

 il desiderio di conservare i patrimonii aviti, sono stati indicati come le 

 cause della diminuita natalità. Ma queste non poterono agire che a Roma 

 e-dn qualche altro centro urbano e presso le classi ricche. I piaceri raf- 

 finati, il lusso e altri vizii possono certamente influire sulla natalità di 

 alcune classi alle quali 1' abbondanza dei mezzi permette la facilità di 

 procurarsi una vita dissoluta ; ma quelli che non si trovano in simili 

 circostanze di fortuna , sono anche in gran parte mondi dai vizii che 

 traggono seco una diminuzione di popolazione. 



Non neghiamo che la morale di Epicuro abbia potuto influire a togliere 

 dignità alla vita di famiglia, che la irreligione dominante per cui le are 

 dei numi si coprivano di polvere e di ragnatele, il rilassamento nei si- 



(1) SalviaxN-i, V, 18. 



(2) Id. Ili, 50. 



(3) Id. VI, 43. 



(4) Id. VII, K7. 



(5) Id. VII, 6, 10. 



(6) Id. IV, 27. 



(7) Id. VI, 40. 



(8) Id. VI, 60. 



(9) Id. VI, 42. 



