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gere quello che Polibio scrive intorno allo straordinario buon )ncrcat(j che 

 tro.vasi nelle città italiane (1), mentre a Roma la vita ei'a carissima, per 

 farsi un'idea del grande distacco che passava tra hi proviin'ia e la ca- 

 pitale. I poeti vantavano ancora l'innocenza dei j-nsf/ci e Im scm|)Iicità 

 delle popolazioni agricole (2). 



Questo voglianro osservare a proposito dall' opinione che atti'ibuisce 

 alla corruzione il grande diminuire della iioiiolazioiie in Italia ;il icinpo 

 dell'impero. 



Le cause economiche fino a qual punto poterono produrre siffatto ri- ' 

 sultato ? Una grande miseria rodeva la società romana e contrastava 

 colla grande ricchezza {'■>) : « .Se tu sei povero, sempre diverrai ])iù po- 

 vero » diceva Marziale (4) : e altrove « Un gran male vi è nella no- 

 stra società, e questo è l'abbandono in cui trovansi i poveri » (h). Tanta 

 è l'avarizia' e l'avidità del denaro che non vi è posto pei poveri [tì] : non 

 resta loro che la disperazione e la morte. Nulla può meglio ritrarre la 

 indifferenza e la superbia dei ricchi verso i non abbienti quanto la do- 

 manda di Trimalcione presso Petronio : « che vale un povero più di 

 una cosa ? » (7). 



La condizione del pauperismo superava allora per orrore quella delle 

 epoche posteriori : nessuna speranza di migliorare, di elevarsi. Il povero 

 non può trovare nel lavoro alcun merito od utilità (8); egli è condan- 

 nato al vagabondaggio (9), alla questua degradante (10), o se ha istinti 

 sanguinarii si farà brigante (11). Torme di miserabili stazionavano nelle 

 piazze, sui ponti, davanti ai teatri (12) : abitavano in luoghi che Giove- 

 nale chiama tenebrae (13). La miseria era giunta a quel punto in cui toglie 

 le forze e il desiderio della riproduzione. Giovenale avvisa che questo 

 stato di cose non trovasi soltanto nelle città ma anche nelle campa- 



(1; Hist. II, 15. 



(2) ViRGiL. Georg. 



(3) Martial, ep. XIV, I. 



(4) Id., ep. V, 81. 



(5) Id., ep. V, 19. 



1,6) HoR.AT. Carm. Ili, 50. 



(7) Petkon. 48, 5. 



(8) luVBNAL. Sat. Ili, 21. 



(9) Id. Ili, 23. 



(10) Id. V, 1. 



(11) Id. Ili, 302 : HoRAT. Carm. Ili, 24. 



(12) Id., IV, 116: V, 8. 



(13) Id., HI, 225. 



