18 ■ Srr.LO STATO E LA POPOLAZIONE D'ITALLV 



glie (1) : tutte le chissi dipendenti, quelle clie vivono soltanto del lavoro 

 delle loro braccia, ne erano colpite: ossia le classi che alimentano colla 

 larga fecondità gli stati, senibra\'ano isterilite. 



I poveri sono prolifici ma tino a un punto in cui la miseria estrema 

 non estenua le loro forze. Questo punto era stato raggiunto nella Società 

 romana. In tanta miseria, kf mortalità dei nati doveva essere enorme. 

 I moralisti più severi non sdegnavano di trovar scuse, di approvare anzi 

 « i poveri che non allevavano i figli perchè riguardavano la povertà 

 come il peggiore dei mali e non volevano trasmettere questa triste e 

 desolante successione » (2). Quando Costantino, per influenza del Cristia- 

 nesimo, vietò l'esposizione dei nati, ebbe cura di jjrevedere il caso della 

 miseria e così dispose: « I genitori poveri che non potranno nutrire e 

 vestire i figli . riceveranno dal fisco alimenti e vestiti » (3ì. Ma tanti 

 erano questi genitori senza averi, che il fìsco non riuscì a soddisfare a 

 tutte le domande loro e si dovè permetter loro se non di esporre , al- 

 meno di vendere i tigli .siin(/ii/i)o/enfi. Gli esposti morivano e gli altri 

 conservati nei tuguri desolati li seguivano per le privazioni e le malattie. 



Ora nella società romana non era soltanto la poveraglia senza me- 

 stiere che trova vasi in siffatta condizione, ma ancora l'artigianato libero 

 e la borghesia misera che soffrivano: quello pel lavoro servile , questa 

 per la ricchezza male distribuita. Abbondavano cioè nelle città i curiali 

 sfremati di mezzi e oppressi dalle insopportabili imposte e gii artigiani 

 senza lavoro. Ora queste persone nelle strette di nna miseria di vario 

 grado, che andava da una povertà decente alla nudità più degradante, 

 esse poi che costituivano la maggioranza della popolazione, non potevano 

 tener alto il livello della natalità. Non potevano abbandonarsi agii ec- 

 cessi della dissolutezza e inoltre dovevano fuggire il matrimonio. Se le 

 loro file si ebbero a restringere per la diminuita natalità ciò non fu per 

 causa del loro libertinaggio. Egualmente i piccoli possidenti tendevano 

 a restringere il numero della prole, a non avere una larga discendenza, non 

 diversamente da quello che pratica oggidì la piccola borghesia francese così 

 invincibilmente devota alle pratiche maltusiane (4). Le disposizioni citate 

 che accordavano l'esenzione d'imposta ai padri che avevano 3 figli a Roma 

 e 4 in Italia mostrano alla evidenza come le famiglie ritenessero che 



(1) JuvENAL. XIV, 141-155: XVI, 36, Vili, 241 e segg. 



(2) Gell. II, 23. 



(3) L. 1. CoD. Theod. XI, 27. 



(4,) Cfr. l'eccellente lavoro del prof. Nmi, La popolazione e il sistema sociale, XSQi, 

 pag. 152. 



