1?2 SULLO STATO E LA POPOLAZIONE I) ITA1>IA 



estreinameiite poveri, i quali « se anche proliticaiio, mettono al mondo 

 dei nati così deboli e co^i inadatti che le prime bufere delle malattie li 

 uccidono e determinauo la raccapricciante mortalità intantile della elasse 

 povera » (1). Nelle colonie moderne gii schiavi si mostravano general- 

 mente infecondi e malgrado gli eccitamenti dei padroni si riproducevano 

 poco e male : sembravano ceppiti da sterilità : un senso di scoraggiamento 

 li penetrava e li induceva, anclie se ben nurriti. a riprodursi debolmente. 



Kell'antichità poi si è osservato giustamente i2), come gran parte delle 

 guerre di conquista trovi la causa remota nella sterilità della classe 

 schiava. In quell'economia ove il lavoro pesava tutto sugli schiavi, poi- 

 ché questi prolificavano debolmente, imponevasi la necessità di provve- 

 dersi di nuove braccia : nell'interno del paese mancavano le forze libere 

 lavoratrici : dovevasi ricorrere agii schiavi, e poiché i mercati non ne 

 offrivano a sufficienza, si ricorreva alle guerre che erano vere tratte di 

 carne umana. Non altra anche presentemente è la causa delle guerre, 

 delle razzie che le tribù piti belligere del centro dell'Africa fanno contro 

 le tribù più deboli e più pacifiche. 



Si è fatto anche risalire la responsabilità di questo fenomeno al lati- 

 fondo che avrebbe avuto una j^arte soverchiante nell'economia agraria; 

 si è detto e ripetuto (f>) che la diminuzione della piccola proprietà e della 

 piccola cultura le quali importano una dissipazione di lavoro, hanno però 

 come termine corrispondente -un aumento rapido e continuo della po- 

 polazione della quale il crescere sopperisce nuove forze di lavoro (4). 

 La curva discendente che sino al jarincipio dell'Impero presenta la po- 

 polazione italica, dipenderebbe dal scemare dei piccoli e medii possessi, 

 fulcro dell'ordinamento repubblicano e dell'esercito. Ora ciò che riguarda 

 le deplorevoli condizioni della piccola proprietà in generale, è a nostro 

 avviso, di molto esagerato : alcune frasi di retori latini male interpre- 

 tate e a torto generalizzate hanno dato origine a questo luogo comune 

 che non resiste a un esame di altri tatti e a una discussione intorno 

 all'economia agraria degli ultimi secoli dell'Impero [b). Molto più probabile 

 si é che il latifondo abbia avuto ài tempi di Roma imperiale il suo regno 



(1) NlTTI, 0. C. 



(2) DuRBAU DB LA Mallb : Exameii des caui^es générales qui chez le Orecs et les 

 Bomaias deuaieiit s'opposer au développement de la population {Memoires de V Aca- 

 demie des inscripiions, XIV, 1842, 318. 



(3) Anche Ciccotti, 188. 



(4) DuHBAU DB LA Malle : Meìiìoire sur VacjricoUure romaine d.epuis Caton le Cen- ■ 

 seiir jusq'à Columella {JMevìoircs de l'Acad. des inscript,, XIII, 1828, p. 416. 



(t>) Vedi il mio lavoro cit. neW Archivio giuridico, 1899. 



