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nell'Italia peninsulare e nelle isole, eonie in queste parti lo lia presen- 

 temente e che invece le regioni dell'Italia settentrionale ab})iano avuto 

 in prevalenza la piccola proprietà. Il latifondo quindi uoii avi'ebhc ]i()r- 

 tato o\unque quei mali onde lo si incolpa iu riguardo alla diminuzione 

 della popolazione. Ma intanto anche sopra questo è bene notare come 

 generalmente si attribuiscano al latifondo e alla piccola proprietà effetti 

 che in modo assoluto non hanno. Non è vero cioè che la piccola pro- 

 prietà porti seco un auiucuto della popolazione; anzi attualmente si vede 

 che ove essa è prevalente, la fecondità è minore, e ne abbiamo già in- 

 dicato le cause. I piccoli proprietarii si impongono freni alla procrea- 

 zione: e a questi rivolgevansi le leggi imperiali romane quando cerca- 

 vano eccitarli a crescere per mezzo delle immunità triliutarie. 



L' azione del latifondo fu notevole invece sulla economia in genere 

 e sulla popolazione rurale in ispecie. Ai tempi dell'impero, coU'introdu- 

 zione del colonato esso avrebbe anzi cooperato, per mezzo della creazione 

 di piccole aziende agrarie autonome, all' incremento della popolazione : 

 e questo dovè avvenire in quelle parti d'Italia ove l'esistenza di centri 

 urbani eccitava la produzione agricola. Ma dove questi mancavano, come 

 nel mezzodì, né il colonato attecchì né la popolazione crebbe e continuò 

 sul latifondo a dominare la pastorizia, e le terre restarono incolte. Queste 

 regioni ebbero disseccate le fonti della ricchezza ed espiarono per secoli 

 il delitto di non aver accettato di buon grado la supremazia di Roma (1). 

 Lo stesso risultato toccò anehe all' Inghilterra che fino a questo secolo 

 ebbe l'agricoltura roAinata per l'espropriazione che i nobili fecero subire 

 ai coltivatori di Scozia e d'Irlanda. L'espulsione scellerata, descritta nel 

 commovente poema di Goldsmith The deaerted viTìage, non soltanto prostrò 

 il ceto dei liberi agricoltori, ma gli effetti ultimi di questo metodico pur- 

 gamento di una proprietà, the dearing of mi estate, come allora si diceva, 

 esercitato su larga scala, furono per lungo corso di secoli fatali alla ric- 

 chezza britannica. Essa esperimento a tutto suo danno 1' erroneità del 

 principio che ogni economia sulla mano d' opera , o , in altri termini , 

 qualsiasi soppressione di vite umane che concorrono a un'industria, sia 

 un profitto. 



Il latifondo riesci ancora dannoso alle città circostanti, nelle quali ro- 

 vinò l'esercizio delle industrie, cioè l'artigianato libero, e non tanto derivò 

 questo danno per la estensione di esso, quanto per 1' ordinamento eco- 



(1) Anche Plinio: f/isi. iin<. 83, constata die la i-oviua d'Italia provenne dalla guerra 

 sociale: e fu il mezzodì a soffrirne a tal punto che le conseguenze dell'espropriazione 

 delle popolazioni allora avvenuta mai più furono sanate. 



