ri;i.\(.\ K iiiii'ii i.E iNNAsioxj i;.\i;i!Ai;i( iiK 2:) 



recoiiomia urbana nell'Alta Italia sono riprova di una diverga distribu- 

 zione della proprietà fondiaria in confronto del mezzogiorno, cioè il la- 

 tifondo non era nell'Alta Italia cosi potente da seccare le sorgenti di 

 prosperità nei centii ui-liani e da portare la ])opolazione a iriiniediabile 

 decadenza. 



Uà queste considerazioni possiamo desumere che molteplici furono le 

 cause clic produssero in Italia la diminuzione della popolazione. y\lcune 

 anzitutto sono di ordine generale, ossia vi erano nell' antichità delle 

 cause che impedivano alle popolazioni di crescere. Tutte le nazioni del 

 mondo antico ci si presentano in istato di stazionarietà; ciò si osserva in 

 sommo grado a proposito degli Ebrei. La mortalità immensa dei nati e 

 dei fanciulli che riscontrasi presso tutti i popoli poco inciviliti, le guerre 

 frequenti che toglievano i più vigorosi, le epidemie micidiali, erano fla- 

 gelli che minacciavano tutte le generazioni e mettevano in serio peri- 

 colo l'esistenza delle nazioni. Queste cause agivano con grande inten- 

 sità anche nell'Italia imperiale. Poi vi era la schiavitù, e mancava cosi 

 quel largo contributo alla natalità che danno le classi lavoratrici. Il vi- 

 zio greco molto difiuso e la prostituzione ammessa e favorita avevano 

 pure la loro parte )iel mantenere questa specie di consunzione sociale. 

 Invece l' indebolimento delle credenze religiose . lo scetticismo e il ne- 

 gativo dogmatismo, l'amore del lusso e dei godimenti materiali non po- 

 tevano avere che una parte ben secondaria nel progressivo decadimento. 

 Insomma vi erano delle cause, che direi inevitabili, per le quali le po- 

 polazioni restavano stazionarie, ossia non crescevano, e ciò anche quando 

 la natalità non fosse stata limitata da alcuna restrinzione preventiva. 



Siffatte cause operano anclie durante il medio evo, nello stesso modo 

 che operano presentemente presso le popolazioni poco civili. 



Se ad esse si aggiungeranno altre circostanze che agiscono sfavore- 

 volmente sulla natalità, sarà chiaro perchè le popolazioni invece di restare 

 stazionarie, erano condannate a decrescere. Le difficoltà economiche dei 

 curiali e la miseria degli artigiani produssero una generale diminuzione 

 della nuzialità e della natalità e mantennero in eccesso il numero dei 

 morti sopra un'insufficiente natalità. Il matrimonio non solo aveva contro 

 lo sfavore dei costumi , non solo era minato dal divorzio , dall' aborto 

 procurato, dalla sterilità deliberata e volontaria, corruzione infinita che 

 Augusto colle sue leggi non era riescilo a vincere (1) , ma ancora era 

 ostacolato dalle strettezze economiche le quali si fecero sentire, in grado 

 sempre nniggiore dopo Augusto. Non era dato a tutti costituire una nuova 



111 Diox. Cass. LVr. t. 



