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fanii,i;-lia e sopportarne i pesi; e intanto era facilissimo trovare tutte le 

 soddisfazioni agii istinti del senso; e ([uesta facilità clie rendeva super- 

 lino il matrimonio, colpiva a morte la natalità. 



Non vi erano più abitanti nelle città e coloni nelle campagne. La co- 

 lonizzazione danubiana aveva tolto alla penisola un largo fiotto del suo 

 miglior sangue. Gli Italiani che ai tempi di Cicerone, quali necjotiatores 

 trovavausi in tutte le parti del mondo , nelle Gallie , come in Arabia, 

 al tempo dell'Impero erano stati sostituiti in questa bisogna dai Greci 

 e dagli Ebrei. Gli stranieri coprivano le cariche tutte, e si trovavano 

 nei posti più umili : essi colmavano i vuoti che lasciavano gii Italiani. 

 Anche nel Senato vi era chi neirinfanzia non aveva respirato l'aria del- 

 l' Aventino (1), e fra cavalieri altri se ne conta^'ano. La razza non era 

 vecchia, né il popolo infiacchito : nessuna ragione fisiologica contribuiva 

 a questo isterilimento che gli stessi contemporanei avvertirono. 



Ma la viricultura era ostacolata da ragioni morali ed economiche, le 

 prime poi prevalenti in modo speciale a Roni;; e nei grandi eentri ur 

 bani di corruzione . le seconde portate all' estremo hmite ovunque dal 

 fiscalismo più spietato, dalla mancanza di moneta che emigrò dall'Italia 

 per l'()riente e oltre le Alpi per riscattarsi dai Germani, dalla crisi in 

 cni si dibattè l'economia pubblica e la privata. Non era il pauperismo che 

 travagliava quella società ma la miseria : da essa venivano i maggiori e 

 irrimediabili vuoti nelle file della popolazione italica. 



Il quadro finora descritto ci presenta l'Italia in continua decadenza, 

 con moltissime terre incolte; e la causa di ciò era nella diminuzione della 

 popolazione. Però questo stato di cose riceverà il suo giusto rilievo 

 quando si pensi a quello che è realmente l'Italia e si confronta ciò collo 

 enorme lavoro umano che ha nel corso dei secoli trasformato i suoi monti 

 e le sue pianure. 



La penisola che abitiamo, se ha ricevuto dalla natura sorriso di cielo 

 e tepore d'aria, è un paese di montagna come nessini altro nel nostro- 

 continente, tranne la .Svizzera, e di alte montagne in gran parie nude 

 o dirupate ed inospiti. Dei 296320 eh. q. della sua superficie totale, quasi 

 Vr, (ch. q. 56000) per essere o nevosi o rocciosi o ghiaiosi, si affacciano 

 come invincibilmente refrattarii ad ogni produzione vegetale e ciò per 

 opera della natura. Altri 7., non sono suscettibili che di una produzione 



(r)TACiT.: Ann. XI, 2:-). Juvbxai., 111,81. Vedi Ownlores/.o : I barbari nel Senato 

 romano al 17 six. neali Siiteli di ab ria e diritio. Roma, an. XX, 18!t9, pag-. 127. 



