38 SULLO STATO E LA POPOLAZIONE DÌTALLV 



Anche dopò il primo periodo dell'invasione, continuando uno stato di 

 guerra fra Longobardi e Bizantini, molte città ebbero a soffrire : non fu 

 dato alle campagne di ripopolarsi, il furore dei vincitori ebbe spesso a. 

 scoppiare anche durante il secolo VII , e alle loro incursioni, alle sor- 

 prese e ai saccheggi restarono esposte le città bizantine, finché non fu- 

 rono aggregate alla dominazione longobarda. 



Escursioni di barbari, scorrerie di predoni, guerre desolatrici, ove po- 

 polazioni intere erano passate a fìl di spada, e ridotte in schiavitù (1), 

 si succedettero per due secoli senza interruzione e senza lasciar tempo 

 agli abitanti di riparare le perdite. Si può dire che l'Italia fu in preda 

 ad una desolazione permanente, e quei barbari che discendevano dalle 

 Alpi nessuna pietà sentivano e nulla risparmiavano : edifìci pubblici e 

 case private, città fortificate e villaggi aperti, tutto era messo a ferro 

 e a fuoco e dietro i loro passi sorgevano solitudini e deserti. Sotto Agi- 

 lulfo Padova, Mantova, Cremona furono rase al suolo (2), le città lungo 

 la costa dell'Adriatico da Luni fino ai confini dei Franchi, cioè Genova, 

 Savona, Albenga, Varicotti (l'attuale Noli) furono distrutte da Rotari (.3). 

 I territori tra Nocera e Sorrento furono devastati e i documenti di questo 

 periodo non parlano che di distruzioni e rovine (4). 



Perchè il quadro dello stato e della popolazione d'Italia in questo pe- 

 riodo possa ancor meglio risaltare, ricordiamo le notizie che delle ca- 

 restie e delle pestilenze danno i cronisti del secolo VI : 



Anno 536 e seguenti : grande carestia in tutta la penisola. Le madri 

 si nutrivano colle carni dei loro nati. Nel Piceno morirono 50000 agri- 

 coltori di fame (5). 



Anno 550 grande mortalità in Italia (6). 



Anno 566 grande pestilenza in tutta la penisola, ma specialmente in 

 Liguria : le campagne restarono spopolate : non trovavasi chi volesse an- 

 dare a mietere e a vendemmiare (7). 



Anno 569 grande carestia (8). 



(1) Grbgorii : T, ep. VI, 32 ; VII, 13, 23. 



(2) Padli Diac. : IV, 23, 28. 



(3) Id., V, 29. 



(4) Erchemperti: J/w<. longob. òeneu., 24 nei Monum. Germ. Script, reì'umlongób., 

 pag. 243. 



(5) Cassiodori : Var. XI, 27. Procop. : de bel. got. Il, 20 : Hist. miscel. XVI, 18. 



(6) Hist. miscel. XVI, 20. 



(7) Pauli Diac. : II, 4. Gregore : I, Dialog. IV, 26. 



(8) Id. id. 



