40 SULLO STATO E LA POPOLAZIONE D'ITALLA. 



Eoma e le città., dalle hnmutationes aeris , terroresque de coelo et contra 

 ordinaHonem temporum tempestates, fames, pestiJentiae, terrete motus (1) che 

 riteneva prossima la fine del mondo. Paolo Diacono ricordava ancora., alla 

 distanza di alcuni secoli, il terrore delle popolazioni per le innondazioni 

 dei fiumi nel 590 e specialmente per lo straripamento del Tevere e per 

 la terribile peste scoppiata poco dopo, con le seguenti parole : « In quel 

 tempo avvenne un diluvio di acque ne' confini della Venezia e della 

 Liguria e nelle rimanenti regioni d' Italia, quale dopo il tempo di Noè, 

 si crede non fosse più avvenuto. RoAànarono possessioni e colle e grande 

 fu la moria degli uomini e delle bestie. Le strade furono distrutte, rese 

 impraticabili le vie e tanto crebbe 1' Adige che le acque attorno alla 

 basilica del B. Zenone si innalzarono fino alle finestre superiori » . Nel 

 novembre tanti furono i lampi e i tuoni, come non mai nel tempo estivo. 

 Due mesi dopo la città di Verona fu in parte distrutta dalle fiamme (2). 

 I Romani ricordavano la profezia di San Benedetto fatta, secondo la leg- 

 genda, quando gli Ostrogoti minacciavano la città : « Roma non sarà di- 

 strutta dalla genti, ma affievolita e stanca dalle tempeste e saette, dai 

 turbini e terremoti. Si sfascerà in se medesima » . I misteri di tale pro- 

 fezia , dice papa Gregorio , si sono fatti per noi più chiari della luce. 

 Vediamo in questa città le mura conquassate, i palazzi atterrati, le chiese 

 distrutte dal turbine e i suoi edifici stanchi per lunga età e sfasciati 

 per crescenti rovine » (3). 



Della peste scoppiata nel 590 parla anche Gregorio di Tours f4). Per 

 le pioggie dirotte e continue avvennero in Italia spaventevoli innonda- 

 zioni. Il Tevere straripò con tanto impeto che parecchi templi pagani 

 ormai cadenti per età andarono diroccati ai suolo. E tanto fu l'imper- 

 versare della corrente che ne andarono distrutti i granai della chiesa 

 romana, i quali sorgevano probabilmente sulle sponde del fiume a piedi 

 del Monte Aventino , nel luogo medesimo dove simigliauti granai ave- 

 vano già servito per 1' addietro nei tempi pagani, all' amministrazione 

 dalle vettovaglie (5). Cosi le onde ingoiarono tutte le derrate quivi rac- 

 colte in frumento ed altre civaie che montavano a molte migliaia di 

 misure. Le acque stagnando appestarono l'aria; scoppiò la peste ingui- 

 naia che aveva già desolato Costantinopoli e le terre dei Franchi. Stando 



(1) Epist, XI, .37, ed. Ewald, II, 309. 



(2) Hist. Long., Ili, 23. Greg. : Dial., Ili, 19. 



(3) Dial. II, 15. (MiGNE : LXVI, 162). 



(4) Hist. Frane, X, 1, Mon. Oerm. Script' rer. meroving., 406. 



(5) Grisar : Roma alla fine del mondo antico, parte III, 1877, p. 27. 



