PRIMA E DOPO r.E INVASIONI I^ARIÌAKICHE 41 



a Paolo Diacono contrade intere rimasero senza abitanti (1) : e papa frre- 

 gorio aggiunge che per le stragi l'Italia sembrava un cimitero (2). E le 

 gtragi erano causate dai Longobardi. Il papa cosi descrive la loro venuta : 

 « Come una spada tratta dalla guaina queste orde selvagge si disserra- 

 l'ono sopra di noi e gii uomini dappertutto come mietuti dalla falce pe- 

 rirono. Città vennero rase al suolo, villaggi distrutti, chiese sradicate, 

 conventi saccheggiati. I campi si ridussero a deserto; e terre squallide 

 sono da per tutto, perchè non è chi le coltivi. Gli stessi possidenti sono 

 scomparsi. Ove prima era calca di gente oggi abitano le tiere » . 



Da oltre due secoli sull'Italia modo Iiuinanun iìukIo cUvinua gìadiiiH (?>) 

 incrudeliva e con tanta sequela di mali, non è diffìcile immaginarsi quale 

 spettacolo dovessero presentare campagne e città d'Italia e a quale estremo 

 fosse ridotta la popolazione. Nel onB Papa Pelagio I scriveva : fUiliae 

 pranìia ita desolata sunt ut ad rectipeiritionem (delle pensioni sui possessi 

 ecclesiasticij mmo aufficiat (4). Nel 680 i vescovi riuniti a Concilio a Roma 

 descrivevano lo squallore delle città e la desolazione delle campagne ita- 

 liche (5). Cassiodoro confermava che l'Italia era in desolazione e piena 

 di luoghi deserti (6). 



In tali condizioni la natura selvaggia riprese il suo impero : molti ter- 

 ritori si coprirono di boschi o restarono preda alle acque stagnanti, agli 

 straripamenti dei fiumi, alla malaria. Avvenne cosi che il territorio che 

 forma ora la provincia di Ferrara^ le pianure del Modenese e del Man to- 

 A'ano, ecc. furono nell'alto medio evo frastagliate da paludi formate dalle 

 ac(iue del Po in verun modo regolate : fu cosi' che molti territori delle 

 Provincie da Padova a Ravenna divennero paludi infette. 



Eran questi territorii per loro natura paludosi e solo un aspro lavoro 

 li poteva sottrarre alle acque. 



Durante l'Impero qualche lavoro di prosciugamento si era fatto nel- 

 r Alta Italia, ma ancora molte acque stagnanti sottraevano eampi alla 



(1) Greg. : Dial. Ili, 3S. 



(2) Id. Dial. Ili, 38: Homilia I in Evany. ii. 1. 



(3) Epist. VI, 23, ed. Ewald, I, 258. 



(4) Epist. merovingici et karol. aevi fjifon. German.) I, p. 73. Man.si : Condì, IX, 724. 

 (5; Mansi : Condì. XI, 186. 



(6) Variar., Vllt, 31. 



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