54 SULLO STATO E LA POI'OLAZIOXE DÌTALLV 



lazioni delle coste dell'Italia meridionale. Così villaggi e città restarono 

 in completo abbandono. 



In conclusione l'opera di distruzione già attiva e per tante cause nel- 

 l'epoca imperiale, poi inacerbita pel cozzo delle invasioni e delle guerre, 

 opera malefica durata per secoli , aveva spogliato i campi di tutta la 

 penisola dei suoi coltivatori e le città degli abitanti : in quelli il deserto, 

 in queste rovine. Le grandi città dell' epoca imperiale discesero per il 

 numero della popolazione al grado di vici, e città si dicevano soltanto 

 perchè avevano intorno la cinta di mura o un simulacro di mura (1). Entro 

 la cinta i detriti del passato splendore cadevano in rovine, sulle quali in 

 seguito col crescere della popolazione si elevarono case, prima in legno, 

 poi cambiate in pietra : e queU' uso di adoperare le vecchie fondazioni 

 per sopra fabbricare contribuì a dare alle città italiane del medio evo 

 quel tipo vario e bizzarro di vie irregolari. 



III. 



Da questo quadro delle condizioni naturali che presentava la penisola, 

 è lecito desumere, per quanto riguarda il numero della popolazione ita- 

 lica che, durante il periodo dell'invasione longobarda ossia nella seconda 

 metà del secolo VI , la curva decrescente abbia toccato il punto più 

 basso. Dopo l' impero romano nessuna cifra è più a disposizione dello 

 studioso in modo che non è possibile ricostruire alcuna statistica. Cen- 

 simenti non furono più fatti nell'epoca di mezzo e anche la legislazione 

 carolingia, cosi attenta ai bisogni delle popolazioni, non contiene alcuna 

 disposizione in proposito. I conti non tenevano nota dei liberi che dove- 

 vano il servizio militare o pubbliche prestazioni (2), ma solo notavano 

 la condizione delle persone residenti nei beni del fìsco. Nemmeno le par- 

 rocchie tenevano allora registri (3). Soltanto i monasteri avevano elen- 



(1) Così Ottone di Frisinga, Chronic. VII, 27, in Pbrtz, Mon. Germ. Script. XX. 



(2) Secondo gli Annal. Einhardi in Pbrtz Mom. Gern. SS. II, 197, 218 l'imperatore 

 mandava missi, a riunire quelli che erano tenuti al servizio militare, ed in pene in- 

 correvano i renitenti. Vedi anche il Capital, de rebus exercitatibus an. 811, e. 9, ed. 

 Boretius, p. 165. Di ordine di convocazione parlano anche i Capitolari (Cfr. BoRBTiuSr 

 p. 141). I conti dovevano indagare ogni volta « quanti homines liberi in singulis eomi- 

 tatibus maneant, ecc. » Capit. Aquisgran. an. 828, e. 7, ed. Boretius. Descrizioni dei 

 beni imperiali dovevano fare i missi (Capit. de viUis, 812 e Capit. aquens,807,c.l) 

 ed anche « describere.... quot homines casatos in ipso beneficio » . Cap. Aquisgr. 812, e. 5. 



(3) I registri parrocchiali divennero obbligatorii soltanto col Concilio di Trento. 



