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ancora nelle città italiche, passando le Alpi non avevano il disegno di 

 conquistare l'Italia e di stanziarvisi, ma solo di farvi bottino. Essi intra- 

 presero una di quelle scorribande per le quali erano tamosi, tanta era la 

 ferocia che essi vi ponevano (1), e per meglio assicurarsi dell'esito tras- 

 sero seco alcune orde di Sassoni, le quali sempre perseverando nel disegno 

 di ritornare alle patrie sedi dopo di aver raccolto buona preda, si distac- 

 carono dai Longobardi allorché questi conobbero che era possibile restare 

 in Italia e fondarvi una dominazione. Perciò in questa scorreria colla 

 quale' si iniziò l'invasione longobarda, l'avanguardia condotta da Alboino 

 era formata veramente da poche migliaia di uomini , i più giovani ed 

 arditi, pronti alle lotte e allo sbaraglio, che la fame cacciava dal patì'io 

 suolo (2) : essi aprivano la strada al corteo dei vecchi, fanciulli e donne 

 che sui carri seguivano i Grermani nelle loro conquiste. Le narrazioni dei 

 contemporanei ci mostrano i Longobardi pochi di numero , ma audaci, 

 anzi feroci, e fatti più arditi dalla neghittosità degli Italiani. Del resto 

 essi non dovevano essere in numero superiore a quelle altre tribù che 

 nei secoli V e VI si spostarono dall'Europa centrale verso il Sud a scopo 

 di conquista e fondarono regni ne' territorii dell'impero romano. Di queste 

 la tribù più numerosa era quella dei Visigoti, ove eranvi 200 mila ad 

 heìJnm apti et aetati florentes (3) : nessuna delle altre era in grado di met- 

 tere in armi tante persone. 



Il non aver dato la giusta importanza a questi dati statistici è stato 

 ed è tuttora causa di gravi errori, e non è possibile apprezzare al suo 

 giusto valore gli avvenimenti politici , né risolvere quistioni di storia 

 giuridica od economica, trascurando il fattore della densità della popo- 

 lazione. Cosi immaginando i Germani un popolo di emigranti per colo- 

 nizzare e assimilando le invasioni a colossali spostamenti di nazioni intere, 

 causati da esuberanza di genti non più contenute nella terra natia, la 

 storia di quei tempi cosi oscuri deve apparire diversa da quella che 



(1) Vellbi : Hist. rorn. I, e. 106. 



(2) Bedab : Chroh. cit. 



(3) Tanti erano quando sospinti dagli Uuui ottennero da Valente di passare il Da- 

 nubio per divenire coloni. Eunapii , cit. — Da questo numero di armati si può desu- 

 mere la cifra totale della popolazione ; calcolando che questi armati fossero la metà 

 della popolazione maschile, il totale dei Visigoti sarebbe di 800 mila. Detto calcolo non 

 è arbitrario, ma ha per base quanto Cesare, de bello gali. I, 16, riferisce degli Elvezii 

 e Strabone, Geograph. IV, 315, dei Salassi. Aggiungendo i servi si potrebbe arrivare 

 al milione. 



La stessa proporzione abbiamo avuto presente nel valutare la popolazione Ostrogota 

 e Longobarda. 



