PRIMA E DOPO LE INVASIONI BARBARICHE (■■•> 



liana fino al mille nemmeno dipendevano da generale e normale miseria 

 che anzi nel medio evO;, negli anni di abbondanza e in virtù dei miti 

 patti censuarii, enfiteutici, ecc. si aveva a notare un eccesso costante 

 dei viveri sugli uomini (1). La carità poi provvedeva agli indigenti. 



E nemmeno dipendevano da infecondità volontaria nei matrimoni], 

 severamente condannata dalla Chiesa. 



Le cause erano molteplici : i numerosi impedimenti canonici a cui si 

 aggiungevano quelli derivanti da interessi politici (divieto di sposare 

 persone di altro signore, 1' obbligo di pagare una somma al padre, al 

 signore, ecc.) — la frequenza del celibato, l'uso di votare i figli alla ca- 

 stità (phìati), — il gran numero di monaci e di sacerdoti — le epidemie 

 che facevano stragi — le continue carestie, causate dall'estrema localiz- 

 zazione dei mercati — la vita breve degli adulti e la grande mortalità 

 infantile dipendenti dall' ignoranza di ogni norma igienica, dalla man- 

 canza di ogni profilassi e terapia scientifica. 



Sotto l'azione di queste cause la popolazione non poteva crescere, e 

 appena la natalità riempiva i tanti vuoti. Parallellamente agivano altri 

 motivi proprii di quella civiltà economica, cioè la mancanza di ogni 

 iniziativa e di ogni interesse personale, sentendosi il coltivatore prigio- 

 niero del suolo e vedendo nella terra lo strumento della sua pena, — 

 la scarsa produttività del suolo per mancanza di strumenti e di cogni- 

 zioni agricole. 



NuUa stimolava la procreazione. Finché queste cause perdurarono gli 

 aumenti furono lentissimi. L'Inghilterra nel 1086 aveva 1200 000, cioè 

 21 persone per eh. q.; ne contava 2 353 000 nel 1377, 5 milioni nel 1575: 

 8 nel 1700: l'Italia al 1500 aveva 9 milioni e 11 al 1600, 17 nel 1800: 

 la Russia nel 1789 aveva 25 milioni (2). 



Ma come quelle cause si modificarono, cambiarono i sistemi di pro- 



(1) Le grandi selve nutrivano immense torme di porci; la ghianda era abbondan- 

 tissima, grande l'uso delle carni salate e affumicate. Notizie statistiche di questo ge- 

 nere si hanno per la Germania e non per l'Italia. A Francforte sull'Oder con ab. da tì 

 a 12000 — nel sec. XIV si uccidevano 30 mila buoi ali 'anno ! (Kloden : Jabrhìlcher f. 

 Naiionaloeck. I; 218. Ianssen : L'Allemagne à la fin du m. a. l). Il vitto era a buon 

 mercato : invece carissimo erano i prezzi delle abitazioni, degli oggetti di lusso. V. D'A- 

 VENEL : Tai fortune privée, paysaiis et ouvriers, 1899. 



(4) Questi dati sono presi dall'art. d'iNA.MA nelV Handworterbuch dar Staatswiss 2» 

 ed. 1899, voi. II, pag. 660-674. Vedi per l'Italia Beloch : La popolazione d'Italia nei 

 secoli 16, n e 18 nel Bullettin de Vlnstitut international de statistique, III, 1888 , e 

 per la Sicilia Maggiore-Perni : La popolazione di Sicilia e di Palermo dal sec. X, 1882. 



