6 LA FEUDALITÀ 



Come istituzione civile, la feudalità ci ha tramandato memorie assai 

 varie, siccome varia è la natura da cui le umane azioni si determinano. 

 Certo andremmo parimente errati, se credessimo quei baroni, duchi, conti, 

 marchesi e principi tntti buoni o tutti malvagi. >Se guardiamo a ogni 

 tempo della feudalità, e segnatamente ai primi, quando i costumi erano 

 ancora rozzi e duri, quando il potere pubblico riposava intero nelle mani 

 di quei potenti , quando ancora il civile progresso non aveva fatto di 

 questa forza individuale un'autorità pubblica astratta, indipendente dalle 

 diverse classi sociali e a tutti egualmente sovrastante, cioè la legge, era 

 naturale che uomini ricchi, strapotenti e gelosi di loro stessi, fossero tal- 

 volta trascorsi ad eccessi ed avessero abusato anche dei loro privilegi. 

 Io conosco i lamenti delle popolazioni siciliane contro i loro signori du- 

 rante r anarchia feudale del XIV secolo ; so bene come queste popola- 

 zioni avessero coi voti e coll'opera favorito l'invasione dei Martini per 

 trovar cosi un ristoro alla prepotenza baronale; conosco ancora di talune 

 terre che, insofferenti del giogo feudale, vennero ad aperta ribellione coi 

 loro signori; so pure la storia funesta delle rivalità di due nobili famiglie 

 in pieno secolo XVI , cui popolo e scrittori han chiamato antonomasti- 

 camente Caso; non ignoro di talune terre che, al passaggio da demaniali 

 a feudali, ricorsero a manifesta sedizione e ricomprarono a prezzo esor- 

 bitante la loro demanialità; so benissimo come da qualche avello , ove 

 giacciono i resti di taluno di quei baroni, sorga ancora una voce che 

 ci fa sapere come egli sia stato spento di pugnale dal proprio servo. Non 

 mi è ignota nemmanco la esistenza di sette segrete che si prefissero il 

 fine di trar vendetta di alcuni torti sociali, e fra questi i soprusi e le 

 insolenze di taluni di quei signori (1). Ma che perciò ? È la storia feu- 

 dale di sette secoli piena solo di esempii parimente tristi ? NuU'altro che 

 questo resta allo storico a narrare dei costumi feudali ? E quegli otti- 

 mati furono tutti malvagi e la, loro malvagità fu effetto necessario del 

 feudale organamento, o non piuttosto una colpa da ascrivere all'indole 

 perversa di taluno di essi, o forse meglio, di qualche Pelagrua che ne 

 procurava gl'interessi sulle terre baronali ? Per rispondere con imparzia- 

 lità a questi dubbii , dopo avere attentamente esaminato la natura del 

 feudalesimo, pigliamo per poco le leggi sicule e in ispecie le Costituzioni 

 fredericiane, interroghiamo gli statuti formati da questi stessi baroni pel 



(1) Sono quella dei Vendicaturi ai tempi di Gug'lielmo II, e l'altra dei Beati Paoli 

 alla fine dello scorso secolo. V. La Lusua, La Sicilia .lotto Guglielmo il Buono, capo IV, 

 parag. II. 



