FEDERICO li SVEVO E 1 COMUNI SICILIANI 7 



governo delle loro terre, quasi tutti posteriori al periodo castigliaiio, e 

 ci convinceremo che il feudalesimo, al postutto, non fu quel mostro clic 

 ci si vorrebbe far credere; che la legge non lasciò mai i deboli vassalli 

 preda alla prepotenza dei baroni e che protesse parimente la sorte di 

 quelli e i di-itti di questi; che alcuni dei vantaggi dei quali gode la so- 

 cietà presente, traggono la loro origine da quel gran fatto sociale, e che , 

 infine talune piccole comunità mediterranee dell'isola sarebbero ventu- 

 rose anche oggi in tanto progresso di civili istituzioni, se potessero altra 

 volta tornare al giogo feudale. 



Della origine della feudalità oggidì più non si dubita. Tre grandi ele- 

 menti concorsero provvidenzialmente alla sua formazione : impero ro- 

 mano , istituzioni germaniche , Chiesa , ossia, 1" l'elemento romano-ita- 

 lico, per quanto riguarda i latifondi , i quali legando signori e vassalli 

 sullo stesso suolo , furono il mezzo più efflcace a produrre il vincolo; 

 2° l'elemento germanico per quel che spetta alla giurisdizione feudale; 

 3° r elemento cristiano per quanto concerne quei sentimenti che furon 

 l'anima e la vita della feudale istituzione, cioè la reciprocanza di amore 

 e di patrocinio fra signori e vassalli. Ovunque questi tre elementi si in- 

 contrarono, nacque spontanea la feudalità. Però, ovunque nata, parecchi 

 secoli dovettero scorrere prima che essa toccasse il suo perfezionamento. 

 Dal V al X secolo, dalla prima irruzione barbarica alle Crociate, tutto 

 fu confusione, strage, rovina; però dal secolo XI in poi, cessato il timore 

 di nuove invasioni, si equilibrarono meglio i pubblici e i privati poteri, 

 e il commercio colle regioni del Levante fé' meglio sentire il l^isogno 

 di pace, di lavoro, di ' cultura morale e intellettuale. Perla cresciuta in- 

 fluenza religiosa gli spiriti si ammansarono, gli animi si nobilitarono, i 

 costumi si ingentilirono, e la feudalità divenne quella che poi fu nello 

 stato della sua migliore esplicazione : la cavalleria. 



L'isola nostra fu più fortunata di tante altre nazioni in quanto allo 

 stabilimento della feudalità. Mentre altrove la società dovette passare a 

 traverso infinite turbolenze, prodotte dalla dissoluzione di precedenti go- 

 verni e dallo stabilimento di nuovi, prima che la ragion feudale acqui- 

 stasse per lunga costumanza la forza di legge e che gli stati trovassero 

 r autorità necessaria a tener in giusto equilibrio signori feudali e co- 

 muni indipendenti, l' isola vide quel nuovo ordine impiantarsi pacifica- 

 mente nelle sue regioni, senza scosse violenti, ma rattenuto e moderato 

 dallo stesso braccio poderoso di quei principi normanni che seppero fon- 

 dare una costituzione alla quale doveano arrìdere sette secoli di vita. Il 

 G-regorio nelle sue imperiture Considerazioni, osservò questo stesso scri- 

 vendo che coi Normanni passaron la prima volta i feudi in Sicilia e dove 



