LE NATURALISTE 



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Les Mongols qui passent une partie de leur vie à cheval 

 sont brachycéphales ; il en est de même des Lapons, 

 qui vont en traîneau et n'ont jamais fait d'agriculture. 

 Il est à remarquer cependant que les Esldmos, qui 

 mènent un genre de vie identique, sont dolichocéphales. 

 En somme, le fait afBrmé par l'auteur ne peut être établi 

 en loi générale, car il subit de nombreuses exceptions. 

 Il n'en est pas moins vrai que l'augmentation du vo- 

 lume du cerveau peut avoir pour effet un raccourcisse- 

 ment du crâne et que le genre de vie n'est pas absolu- 

 ment sans influence sur la forme de cet organe. 



On a essayé de démontrer que la taille est sous l'in- 

 fluence directe du milieu; elle serait plus élevée dans 

 les régions calcaires, plus basse dans la montagne. 

 M. Pittard a étudié comparativement ces divers facteurs 

 dans le Valais. Il a reconnu que ni le sous'-sol géologi- 

 que, ni l'altitude, ni l'exposition plus ou moins enso- 

 leillée n'e.'cercent d'action sensible sur la taille des 

 populations. 



Faut-il faire rentrer dans le domaine de la plasticité 

 ou dans celui du mimétisme le phénomène suivant sur 

 lequel a insisté Hertz? Les hommes éminents exercent 

 une influence modificatrice sur leurs contemporains, qui 

 adoptent leur physionomie, leur coupe de cheveux et de 

 barbe, leurs gestes. Les survivants du second empire 

 ressemblent souvent à Napoléon III; on rencontre en 

 Allemagne beaucoup de personnages qui ont la mousta- 

 che retroussée à la façon de Guillaume II, et les Alle- 

 mands du Sud singent les manières tranchantes et le 

 langage rude des Prussiens. Les ordres religieux, les 

 professions donnent à leurs membres un type physiono- 

 mique spécial. 



Mais dans tous ces cas il tie s'agit que d'une ressem- 

 blance toute superficielle due au costume, aulangage, au 

 système pileux, à la façon de se comporter. Ce serait 

 une plaisanterie de vouloir voir dans ce phénomène une 

 véritable modification du type physique. 



D'après. M. Sofer celui-ci ne change que sous l'in- 

 fluence des croisements. Les métis n'occupent pas le 

 milieu entre les deux races qui leur ont donné nais- 

 sance : chacun des caractères de celles-ci se transmet 

 indépendamment des autres en obéissant aux lois de 

 Mendel. Les Juifs proviennent du croisement d'une race 

 dolichocéphale avec une race brachycéphale : le carac- 

 tère dominant est la brachycéphalie, et c'est elle qu'on 

 rencontre le plus souvent. L'isolement causé par le 

 milieu géographique (populations des îles ou des vallée 

 isolées) ou par l'endogamie tend également à fixer les 

 caractères des races. 



Certains facteurs peuvent favoriser un élément d'une 

 race au détriment des autres. Lorsque des Européens 

 vont s'établir sous les tropiques, les blonds s'y acclima- 

 tent plus difficilement que les bruns. Ceux-ci augmen- 

 tent de nombre, se perpétuent, tandis que les blonds 

 sont peu à peu éliminés par les maladies. Aussi, indé- 

 pendamment de tout croisement avec les indigènes, la 

 population devient de plus en plus foncée. On sait que 

 Darwin attribuait la couleur des Nègres à une sélection 

 de ce genre. Cette hypothèse est insoutenable, car alors 

 il faudrait que tous les indigènes vivant sous un climat 

 chaud soient noirs, et il est loin d'en être ainsi. D'ail- 

 leurs, tout en brunissant sous l'influence du soleil tropi- 

 cal, les colons européens restent cependant dans les 

 limites des variations permises à leur race. 



L'alimentation et le genre de vie ont une influence 



indéniable sur les caractères physiques. Les agriculteurs 

 qui vivent au grand air sont mieux bâtis que les ouvriers 

 d'industrie. La taille des Japonais tend à augmenter 

 depuis qu'ils se servent de chaises et de bancs au lieu de 

 passer une partie de leur vie accroupis à terre. 



Enfin, lorsqu'une race se compose de plusieurs élé- 

 ments, la fécondité plus grande de l'un d'eux tend à, 

 modifier les caractères physiques du mélange. C'est tou- 

 jours l'élément le plus pauvre, et le moins évolué, dont 

 la fécondité est la plus grande. C'est ce qu'on observe 

 en Allemagne, où, malgré toutes les lois d'exception, les 

 Polonais gagnent de plus en plus de terrain dans cer- 

 taines provinces. 



On voit, par ce résumé, que si l'influence du milieu, 

 des occupations, du genre de vie est indéniable, les 

 véritables caractères ethniques échappent encore à l'ana 

 lyse et on ne saurait dire sous l'influence de quels fac- 

 teurs se sont fixées les grandes races humaines, telles 

 que les Blancs, les Nègres et les Mongols, dont les ca- 

 l'actères nous frappent par leur ténacité. 



D"' L. Laloy. 



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LES COULEUVRES SONT-ELLES UTILES 



La Couleuvre à collier (Ooluber natrix) est la plus 

 commune de notre département, c'est un beau reptile 

 souvent long d'un mètre, d'un beau gris avec deux taches 

 jaunes à l'arrière de la tête en forme de collier. 



Il ne s'éloigne jamais des mares où il va souvent boire 

 et surtout se nourrir. 



Certains endroits marécageux (marais d'IIeurteauville) 

 en contiennent beaucoup. 



C'est un reptile farouche qui s'enfuit au moindre bruit, 

 qui ne mord jamais, mais qui, lorsqu'on le prend vous 

 arrose de ses excréments d'une odeur ammoniacale par- 

 ticulièrement repoussante. 



La Couleuvre passe l'hiver dans la terre, dans quelque 

 trou de Mulot ou autre, elle reste enroulée en paquet sur 

 elle-même. 



Aux premiers beauxjours elle sort de sa retraite, mai- 

 gre et effilée, et mange successivement deux ou trois 

 Grenouilles rousses dans les bois ou vertes dans les 

 mares. 



Puis elle recherche un endroit chaud pour y déposer 

 ses œufs, et cet endroit chaud est le plus ordinairement 

 un tas de fumier de cheval en fermentation, j'ai pu voir 

 à Vaxœuil (Eure) quatre-vingt-deux Couleuvres à collier 

 tuées en déplaçant un tas de fumier dans une ferme au 

 moment de la ponte. 



Il n'est pas rare de voir au marais d'Heurteauvillo 

 (Seine-Inférieure), sur les fumiers des fermes des envi- 

 rons, au mois de mai, des quantités de petites Couleu- 

 vres se chauffant au soleil, et n'ayant pas plus de 12 à 

 15 centimètres de long et de la grosseur d'un petit 

 crayon. 



Je n'ai jamais vu une Couleuvre manger un insecte 

 mais toujours je les vois même en captivité manger des 

 Grenouilles et de préférence la Grenouille rousse des 

 prairies, ainsi que des Crapauds. 



Or, les Grenouilles et les Crapauds sont les plus 

 utiles auxiliaires de l'horticulteur ; jour et nuit ces ani- 

 maux chassent les insectes et toujours leur estomac en 

 est plein. 



C'est même dans l'estomac des Crapauds que les ento- 



