31" ANNÉE 



2' Série — J^'" SîS'y 



15 FEVRIER 1909 



L'ABLATION GLACIAIRE 



On s'est efforcé, clans ces dernières années, de 

 mesurer les variations des divers glaciers du globe et 

 de voir le rapport qui existe entre leur plus ou 

 moins grande extension et les conditions météoro- 

 logiques. 



Si les variations de longueur des glaciers sont aujour- 

 d'hui bien connues et ont pu être facilement mesurées, 

 il n'en est pas de même des variations de leur niveau, 

 et, par suite, des variations de leur volume. En effet, il 

 est beaucoup plus simple de mesurer leur longueur que 

 leur niveau. 



Cette diminution de la surface du glacier constitue 

 l'ablation glaciaire; elle est produite, d'après Forel, par 

 les six causes suivantes : 



1° La fusion superficielle, due au contact d'un air 

 dont la température est au-dessus de zéro; 



face des glaciers n'est pas moindre de 3 à 4 centimètres, 

 en moyenne, par jour; elle s'élèverait à 7 centimècres 

 pour le glacier de l'Aar, largement étalé au soleil. 



En effet, on voit courir à la surface du glacier, dans 

 les chaudes journées d'été, une infinité de petits ruisse- 

 lets qui se réunissent et disparaissent dans les cre- 

 vasses. Cette circulation a lieu jusqu'au coucher du 

 soleil; alors, la température s'abaissant, la gelée reprend 

 SOS droits, et la circulation d'eau à la surface du glacier 

 est arrêtée jusqu'au lendemain. 



Ce ruissellement cause sur le glacier toute une série 

 de rigoles qui assurent l'écoulement des eaux de 

 fusion, qui les précipitent dans les fissures des glaciers, 

 en arrondissant les angles, et en fait de véritables puits 

 connus sous le nom de moulins de, glacier. Ces puits 

 traversent le glacier jusqu'à la roche et se joignent aux 

 eaux qui sont en circulation sur le lit rocheux. 



Si des pierres sont disséminées à la surface du gla- 

 cier, elles donnent lieu, par suite de l'ablation gla- 

 ciaire, allés phénomènes particuliers, qui, sont,, pour les 

 rochers de 'orte taille, le phénomène, des 'tables ,gla- 



Fis. 1. 



Moraine droits de la Mer de Glace. 



l-'i'^.i. 



La Mer de Glace. 



2" La fusion interne, déterminée par la pénétration 

 dans la glace du rayonnement calorique extérieur, péné- 

 tration d'ailleurs limitée aune zone très mince; 



3" Une fusion superficielle, due à la chaleur latente 

 qui se dégage quand la vapeur d'eau contenue dans 

 l'air vient se condenser sur la surface du glacier; 



4o Une fusion qui s'accomplit à la fois par ia surface 

 et dans les interstices de la glace, quand la pluie tombe 

 et s'infiltre dans les fissures capillaires; 



0" La fusion de la surface inférieure du glacier appli- 

 quée sur un fond rocheux, dont la température, infé- 

 rieure à zéro, est entretenue par communication avec le 

 foyer de chaleur interne du globe; 



6° Enfin, l'évaporation directe de la glace dans un air 

 dont le point de saturation est inférieur à la tempéra- 

 ture de celle-ci. 



L'action de la chaleur varie avec la situation du gla- 

 cier. Les glaciers qiai sont situés à l'ombre des hautes 

 montagnes ou qui sont recouverts par des matériaux, 

 échappent p'us à la fusion que ceux qui s'étalent large- 

 ment en plein soleil, comme au glacier des Bossons, par 

 exemple. En Suisse, durant la saison d'été, on compte 

 que l'épaisseur de glace enlevée par la fusion à la sur- 



ciaires, et, pour les petites pierrailles, des trous dans le 

 glacier. 



Si nous supposons un bloc de roche isolé sur un gla- 

 cer, nous verrons bientôt la glace qui l'entoure fondre 

 par suite de l'ardeur du soleil, tandis que la partie cen- 

 trale, protégée par le bloc de roche lui-même, forme une 

 colonne qui s'allonge à mesure que le glacier des- 

 cend. 



Le rocher sera bientôt supporté par un piédestal de 

 glace au-dessus du glacier. Mais bientôt le piédestal 

 cède à la chaleur du rayonnement, et le tout s'écroule 

 pour recommencer plus loin le même phénomène, si la 

 roche n'est pas brisée en morceaux. 



Quand ce sont des pierrailles qui sont disséminées à 

 la surface du glacier, elles absorbent la chaleur et dis- 

 solvent la glace autour d'elles; elles creusent un trou en 

 y descendant lentement, trou qui est rempli d'eau et un 

 peu plus grand que le diamètre de la petite pierre. Il y a 

 des glaciers qui sont ainsi criblés de trous. 



L'ablation glaciaire durant l'été peut faire diminuer la 

 glace de 7 à 8 centimètres par jour; on compte en 

 moyenne que cette ablation glaciaire diminue l'épai.'i- 

 seur des glaciers d'enviroD 7 à 8 mètres par an. 



