22 



LE NATURALISTE 



Sachant pourquoi les animaux meurent, il faut 

 apprendre maintenant à les faire vivre. C'est ce à quoi 

 , s'est attaché M. Gustave Loisel dans une étude de 

 laquelle nous ne retiendrons que ce qu'il dit sur la né- 

 cessité, pour eux, du mouvement et d'une occupation 

 quelconque. 



Sans aucun doute, en effet, nombre de maladies dont 

 meurent les animaux dans les jardins zoologiques sont 

 dues à un manque d'exercice agissant comme cause pré- 

 disposante ou déterminante. En tous cas, c'est à cette 

 cause qu'il faut attribuer certainement les altérations 

 des griffes chez les carnivores, la déformation des sabots 

 chez les grands ongulés, la goutte et l'excès de graisse, 

 dont meurent beaucoup de mammifères et d'oiseaux, 

 enfin cette affection encore mal connue, appelée en Amé- 

 rique cage paralysis, qui se présente principalement chez 

 les primates et les ours confinés dans des cages petites 

 et sombres et dont le premier symptôme est une raideur 

 des membres postérieurs. II faut peut-être même recher- 

 cher dans une vie trop sédentaire la cause des colères, 

 dés vices et des folies furieuses que l'on voit parfois sur- 

 venir spontanément chez quelques animaux des ména- 

 geries, chez des singes, des renards, des chats et des 

 chiens sauvages, chez des chameaux, des éléphants, etc. 



Pour les animaux intelligents, il ne suSit pas d'agran- 

 dir l'espace qu'on peut leur offrir. M. Loisel dit même 

 que ce n'est pas la chose essentielle quand nous voyons 

 des lions des ménageries ambulantes, par exemple, mal 

 logés et souvent mal nourris, se porter mieux et repro- 

 duire parfois plus souvent que dans beaucoup de jardins 

 zoologiques. On ne peut trouver la raison de cette ano- 

 malie apparente que dans les exercices continuels et 

 variés qu'on les oblige à faire, dans leurs voyages et 

 leurs fréquents changements de séjour, toutes choses qui 

 arrivent en somme à tenir constamment en éveil leur 

 activité cérébrale autant que leur activité musculaire. 

 Le secret du succès dans l'élevage de ces animaux sau- 

 vages en captivité est peut-être de s'occuper non seule- 

 ment des conditions physiques de leur vie matérielle, 

 mais encore de leur vie morale. 



La façon d'alimenter l'animal doit être un bon moyen 

 d'exciter leur psychisme. Il faut, pour cela, varier souvent 

 la quantité et la nature de la nourriture, les heures aux- 

 quelles on la donne, les endroits auxquels on la place, 

 enfin s'ingénieràtrouverdes moyens qui obligent l'animal 

 à la chercher et à faire même un effort pour la saisir. 

 Toutes les fois qu'on le pourra, et c'est la règle pour l'ali- 

 mentation de beaucoup de carnivores, de rapaces et de 

 serpents, dans les jardins de Breslau, de New- York, de 

 Philadelphie et de Washington, la nourriture donnée 

 sera une proie vivante : souris, rats, cobayes, lapins, 

 poulets, pigeons, etc., élevés au jardin dans ce but ou 

 récoltés directement dans la nature et présentés à l'ani- 

 mal dans des conditions variées. 



Une autre façon de s'occuper du moral des animaux, 

 c'est d'orner leur logis de plantes ou d'objets variés avec 

 lesquels ils peuvent s'amuser et qui serviront au moins à 

 éveiller leur attention ; mais il faut avoir soin de chan- 

 ger souvent la nature de ces objets de manière à en renou- 

 veler l'intérêt. L'observation montre, en effet, que l'ani- 

 mal le plus stupide, comme le plus intelligent, qui a 

 séjourné pendant quelque temps dans une même cage, 

 arrive à connaître tous les coins, toutes les planches et 

 tous les barreaux de sa prison. 



Beaucoup d'animaux seront plus heureux encore si on 

 leur donne pour compagnon de jeux un autre individu 

 de même espèce ou d'espèce différente. Il ne faut même 

 pas toujours craindre de mettre ensemble deux espèces 

 de nature querelleuse. D'abord il est reconnu que c'est 

 surtout dans des espaces trop étroits que les animaux se 

 battent entre eux ; ensuite l'expérience a: montré le peu 

 de croyance qu'il fallait avoir dans ce prétendu antago- 



nisme inné qui existerait entre certaines espèces ani- 

 males. Hagenbeck ne place-t-il pas dans un même 

 espace jusqu'à bO félins d'espèces diverses et ces ani- 

 maux ne font-ils pas bon ménage entre eux? Il ne faut 

 même pas trop s'effrayer des luttes auxquelles peuvent 

 se livrer les animaux, pourvu qu'on leur donne de l'es- 

 pace et des moyens de refuge; les inconvénients de 

 quelques coups de griffe ou de quelques morsures sont 

 largement compensés par le supplément de vigueur que 

 ces luttes procurent aux combattants. 



Les cinématographes, qui, on le sait, envahissent tout 

 aujourd'hui, ne reculent devant aucune dépense pour se 

 procurer des films impressionnants. Un industriel, pour 

 corser ses collections, vient même d'envoyer toute une 

 mission en Afrique pour y cinématographier les péripé- 

 ties d'une chasse aux grosses bêtes. Les chasseurs, na- 

 turellement, eurent des aventures plus ou moins palpi- 

 tantes qu'un chroniqueur vient de relater dans VllluUra' 

 tion. Cueillons-y une anecdote relative au buffle. 



Dans le voisinage de l'île d'Omrouk, sur le Dinder, se 

 trouvent de vastes plaines marécageuses appelées khors, 

 qui, même au fort de l'été, conservent généralement une 

 certaine fraîcheur et demeurent abondamment herbues. 

 Alors que toute la contrée environnante se dessèche, les- 

 grands ruminants viennent y chercher leur subsistance. 

 Le matin, à la première heure, on y voit des buffles 

 paître par troupeaux. Mais il n'est pas très prudent de 

 s'aventurer pour aller les chercher dans ces herbages, 

 hauts de 2 à 3 mètres. On s'expose à des charges sé- 

 rieuses et devant lesquelles il est impossible de fuir, soit 

 que le buffle devance l'attaque, soit qu'on le manque, ce 

 qui est fréquent. 



Les chasseurs avaient campé dans l'île. Au jour, ils 

 passaient sur la terre ferme et trouvaient aussitôt, au 

 bord de l'eau, une piste tracée par les buffles à travers 

 la prairie. Ils la suivirent. Chemin faisant, une fourmi- 

 lière géante, de 3 mètres environ de hauteur, leur fournit 

 un observatoire, d'où ils purent découvrir, à quelque 

 cent mètres, un troupeau d'une soixantaine .de têtes, 

 broutant tranquillement, les femelles acconjpagnées de 

 petits folâtres. Le vent ne portait pas de leur côté. Ils ne 

 pouvaient deviner la présence de l'ennemi. L'occasion 

 de tirer quelques coups de fusil était tentante, mais bien 

 hasardeuse, et l'on décida d'attendre plutôt le moment 

 où, le soleil les importunant, les buffles se réfugieraient à 

 l'ombre de la forêt, qui avançait une pointe dans la prai- 

 rie. Donc, avec d'infinies précautions, pour ne pas atti- 

 rer leui attention, en se dissimulant, en rampant, et 

 prenant un détour immense, on gagnait cette langue de 

 forêt où l'on s'embusqua. On était là au centre du trou- 

 peau, à 60 mètres à peine des animaux les plus rappro- 

 chés. Les nègres, alléchés par l'appât d'une telle pro- 

 vende, de bonne et saine viande, de cuir admirable pour 

 fabriquer des sandales, pressaient le chef de la mission, 

 M. Machin, de tirer. Après un bref moment d'attente, son 

 fusil bien appuyé sur une grosse branche, il lâcha le 

 coup. La bête qu'il avait visée, un mâle superbe, était 

 tombée comme une masse. Mais, en même temps, un 

 désarroi indescriptible se produisait dans le troupeau, 

 qui finalement s'enfuit, abandonnant là le blessé. Quand 

 il eut disparu dans les hautes herbes, les chasseurs aban- 

 donnèrent leur cachette et vinrent vers la place où gisait 

 le buffle blessé. Mais, en les apercevant ou en les sentant 

 venir, l'animal s'était relevé, d'un effort désespéré, et, 

 furieux, il fonçait sur eux. Par bonheur, il avait une 

 patte brisée; sa blessure retardait son élan. 



Enhardis, on se jeta à sa poursuite. Une heure du- 

 rant, on suivit sa trace sanglante. Puis on l'aperçut de 

 loin, gisant épuisé. Un autre buffle, fraternellement, 



