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LE NATURALISTE 



rectification à la note de M. Coupin ; jusqu'ici, que je | 

 sache, — sauf tout à fait à la bordure méridionale, où un 

 bras de la mer liasique a pénétré dans une étroite échan- 

 crure des phyllades vendéennes, — on n'a rencontré 

 aucun autre dépôt secondaire dans le massif armoricain; 

 mais ce point de vue n'a presque pas d'importance pour 

 le sujet qui nous occupe, et je n'en suis pas moins con- 

 vaincu, avec mon honorable collègue, que la faune 

 malacologique armoricaine réserve de nombreuses et 

 intéressantes surprises à ceux qui voudront bien en en- 

 treprendre l'étude méthodique. 



C. HOULBERT, 

 Professeur à l'Université de Rennes. 



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C'est toujours une question fort controversée que de 

 savoir jusqu'à quel point la psychologie des animaux 

 est comparable à la nôtre. Le sens des couleurs notam- 

 ment a donné lieu à toute une série de recherches que nous 

 résumons d'après Biologisohes Centralblatt (1908, p. 758). 



On a étudié d'abord l'adaptation de la rétine, c'est-à- 

 dire la faculté de l'œil de s'accommoder à divers degrés 

 d'éclairage et de distinguer, après un séjour prolongé 

 dans l'obscurité, des objets qui tout d'abord lui restaient 

 invisibles. Hess a expérimenté sur des poulets et des 

 pigeons ; il a constaté que, contrairement à ce que l'on 

 croyait, ces oiseaux s'adaptent à l'obscurité et finissent 

 par picorer des graines qui se trouvent dans un endroit 

 faiblement éclairé. 



On sait qu'on attribue la faculté d'adaptation au 

 pourpre rétinien, substance qui se forme à l'obscurité 

 et disparaît à la lumière; elle se produit dans les bâ- 

 tonnets. Or, la rétine des poulets et des pigeons ne ren- 

 ferme presque pas de bâtonnets et à peine des traces de 

 pourpre. Les expériences de Hess montrent donc que ces 

 substances ne jouent pas le rôle qu'on leur avait attribué 

 dans l'accommodation de la rétine. 



Le même auteur a étudié ensuite le sens de la couleur 

 chez ces oiseaux. II ne leur a pas présenté des graines 

 colorées artificiellement, ce qui aurait pu mettre en jeu 

 le sens du gofit ou l'odorat; mais, après avoir répandu 

 les graines sur un tapis noir, il a projeté sur elles un 

 spectre produit par une lampe à arc. 



Dans ces conditions un poulet adapté à la lumière 

 commence à picorer dans le rouge, puis il continue dans 

 le jaune et le vert. Si on augmente l'intensité lumineuse 

 du spectre, le poulet picore aussi dans le bleu; mais en 

 aucun cas il ne touche aux graines colorées en violet. 

 Le poulet adapté à l'obscurité se comporte de même, 

 mais il perçoit un peu mieux les radiations à faible lon- 

 gueur d'onde, tout en négligeant les graines bleues et 

 violettes. 



Les réactions du pigeon sont les mêmes que celles de 

 la poule. On peut donc dire que pour ces deux oiseaux 

 la limite de visibilité du spectre est la même que pour 

 l'homme du côté du rouge ; mais le spectre est plus court 

 à l'autre extrémité. Les radiations bleues sont à peine 

 perçues, les violettes pas [du tout. 



On peut également employer des verres colorés, de 

 façon à projeter sur le tapis des champs de diverses 

 couleurs. Si ces champs sont gris et ne diffèrent que 

 faiblement par leur intensité lumineuse, les oiseaux 



commencent toujours par picorer du côté le mieux 

 éclairé. A ce point de vue, il n'y a pas de différence avec 

 l'œil humain. 



Si on projette un champ rouge foncé et un champ 

 bleu-clair, les oiseaux adaptés à la clarté picorent d'abord 

 dans le premier, puis ils se dirigent, en hésitant, vers le 

 champ bleu. Mais si or. rend la teinte bleue plus foncée, 

 il vient un moment où les graines situées de ce côté ne 

 sont plus perçues par les oiseaux adaptés à la lumière, 

 tandis que ceux qui viennent d'un endroit obscur conti- 

 nuent à picorer dans le bleu. Mais pour ceux-ci égale- 

 ment le bleu n'est plus perçu s'il devient encore plus 

 foncé. Il est à noter que les graines bleues que ne voient 

 pas ces oiseaux paraissent à l'œil humain plus claires et 

 plus faciles à voir que les graines rouge-foncé qu'ils 

 continuent à picorer. La différence entre la vision de 

 l'oiseau et la nôtre est donc sensible. 



Comment l'expliquer? Il y a dans les cônes de la 

 rétine des oiseaux (et de beaucoup de reptiles) des 

 gouttelettes huileuses, qui paraissent destinées à absor- 

 ber certaines radiations. Chez le poulet et le pigeon elles 

 sont rouges ou orangées. Or, M. Hess ayant mis sur 

 un de ses yeux un verre rouge, sur l'autre un verre 

 orangé, a constaté que, dans ces conditions, les graines 

 situées du côté rouge du spectre devenaient plus dis- 

 tinctes, tandis qu'il avait peine à discerner ce qui se 

 trouvait du côté opposé. On peut donc dire que la vision 

 du poulet ou du pigeon correspond à celle d'un homme 

 qui porterait des lunettes rouges ou orangées. 



Les expériences de Hess sont basées sur un élément 

 subjectif, la recherche de la nourriture. Abelsdorff a 

 procédé différemment. On sait que des lumières colorées 

 provoquent un rétrécissement plus ou moins notable 

 de la pupille suivant leur intensité apparente. Or, chez le 

 pigeon des radiations vertes ou bleues ont sur la pupille 

 une action bien moins marquée que chez l'homme; si 

 on emploie successivement des lumières rouges et bleues 

 de même intensité, les rouges seules produisent le rétré- 

 cissement de la pupille. Ces expériences confirment donc 

 celles de Hess et montrent comme elles que l'extrémité 

 du spectre où les longueurs d'onde sont faibles n'excite 

 pas les éléments rétiniens du poulet et du pigeon. 



Dans loutes ces expériences l'élément psychique n'en- 

 trait pas en ligne de compte. Il n'en est pas de même de 

 celles qui concernent des animaux supérieurs, suscep- 

 tibles d'être dressés, tels que le chien. Himstedtet Nagel 

 ont dressé un caniche à distinguer des boules rouges 

 parmi un certain nombre d'autres balles semblables, 

 mais diversement colorées. Sur l'ordre «Apporte rouge», 

 il ciioisit d'abord les balles rouges les plus vivement 

 colorées, puis, lorsque celles-ci sont épuisées, il prend, 

 en hésitant, une balle orangée. Si l'ordre est répété 

 encore une fois, il apporte une balle brune nuancée de 

 rouge. Plus tard ce chien a pu être dressé à distinguer 

 aussi d'autres couleurs. En somme, chez cet animal la 

 discrimination non seulement des couleurs, mais de leurs 

 diverses teintes, est aussi parfaite que chez l'homme. 

 Samoilov a employé une méthode un peu différente. 

 Sur la face antérieure d'une caisse se trouve collé un 

 disque vert en papier ; cette paroi est mobile-, le chien 

 la repousse et trouve dans la boîte un petit gâteau. 

 Lorsqu'il sait bien faire cela, on place à côté de la boîte 

 deux autres caisses semblables, mais portant des disques 

 en papier gris. Dans une première série de 613 expé- 

 riences, le chien s'est trompé dans 30 % des cas ; dans 



