10 



LE NATURALISTE 



A Paris, nous brûlons surtout un mélange de trois 

 bois différents, qui ont chacun leurs qualités et leurs 

 caractères propres. Ce sont le chêne, le hêtre et le 

 charme ; nous y reviendrons dans un instant. On s'inté- 

 resse d'autant plus à son foyer, qu'on connaît mieux les 

 qualités propres à chacune des espèces d'arbres que l'on 

 emploie. Or, rien au monde n'est facile, à la vue d'une 

 bûche, de dire le nom de l'arbre dont elle provient. Une 

 bûche de frêne, par exemple, ne ressemble pa? plus à 

 une bûche de chêne (fût-elle fendue et dépouillée de son 

 écorce habituelle), qu'un homme de race caucasique ne 

 ressemble à un africain noir ébène : Tous les natura- 

 listes nous comprendront. On ne peut guère se tromper, 

 que devant des bois rarement employés pour le chauf- 

 fage, comme l'Amélanchier et le Cormier, quand on n'a 

 pas l'habitude de s'en servir. En pareil cas, le plus sûr 

 moyen de ne pas s'y laisser prendre, c'est d'avouer naï- 

 vement son ignorance; en disant: Ceci, c'est autre 

 chose que nos bois ordinaires ! de même, pour la distinc- 

 tion entre les bûches de poirier et de pommier, bien qu'il 

 y ait une distinction à faire entre les deux. Dans la pra- 

 tique, on n'hésitera jamais. Le bois de pommier étant 

 beaucoup moins rare que celui du poirier sauvage. Du 

 reste, on ne brûle pas de ces espèces d'arbres, à Paris ! 



Ici, on peut rencontrer, en dehors des trois espèces de 

 bûches de nos chantiers parisiens, de l'orme, du frêne, 

 de l'aulne, du châtaignier, ou même du tilleul. Quant au 

 bouleau et au « sapin », on s'en sert surtout, à Paris du 

 moins, pour chauffer les fours des boulangers; et non 

 pour les appartements. 



Le bois de tilleul se reconnaît de suite, à divers carac- 

 tères qui lui sont propres, notamment à ce qu'il était 

 autrefois dipouillé, son écorce servant à faire des cordes 

 à puits ! Quant au châtaignier, il suffit de l'avoir vu brû- 

 ler une fois dans sa vie, pour ne plus l'oublier jamais. 

 Il n'y a pas de bois au monde, à notre connaissance, qui 

 donne plus d'étincelles que lui, la joie des enfants, la 

 crainte des mamans, qui font aboyer les chiens, toujours 

 fourrés trop près du feu. Les animaux aiment tant la 

 chaleur 1 II n'y a pas de chien, chassé du foyer, qui ne 

 trouve le moyen d'y revenir, l'en eût-on cent fois éloi- 

 gné, à grands coup de pied dans le derrière. Trahit sua 

 quenique voluptas! disaient les anciens, avec l'expérience 

 des siècles. Bien d'autres essences forestières que le châ- 

 taignier, et notamment le chêne, peuvent encore donner 

 des étincelles ; mais c'est lui qui a le premier prix ; sous 

 ce rapport, sa flamme est d'ailleurs très éclairante et, à 

 ce point de vue, c'est une des plus radieuses flambées 

 que l'on puisse voir; on ne peut malheureusement pas 

 en dire autant du chêne, qui si souvent « hrûle noir », 

 dans nos petites cheminées sans tirage, surtout quand il 

 est humide. Y a-t-il rien de plus lugubre, que de voir un 

 feu tout noir, dont les bûches gémissent plaintivement, 

 en dégageant une nuée de vapeur d'eau aux deux bouts ; 

 avec un sifflement douloureux, qui rappelle celui de la 

 vipère blessée à mort, sous le buisson où elle s'est réfu- 

 giée? Au contraire, il est facile de procurer une amu- 

 sante soirée à des petits garçons, pendant l'hiver; eux 

 qui aiment tant à voir de belles grandes flammes lumi- 

 neuses, dans la cheminée ; crépitant comme des coups 

 de fusil sur un champ de bataille, en lançant des milliers 

 d'étincelles qui font aboyer les chiens. Commeles douves 

 des tonneaux sont en châtaignier, il n'y a qu'à consacrer 

 à cet usage un vieux tonneau tout rapiécé, qui ne peut 

 plus servir et qui fuit de toutes parts. Jamais les enfants 



n'oublieront cette fusillade ininterrompue, dûssent-ils 

 mourrir centenaires. Plaisir bien peu coûteux et si 

 récréatif, alors que le tonnelier n'en donnait pas 2 fr. 50; 

 seulement, gare au tapis! Les chiens aboyent, devant 

 les étincelles qui les brûlent, en interrompant brus- 

 quement leur douce somnolence, tandis que les tapis se 

 laissent brûler ; sans protester autrement, qu'en répan- 

 dant dans la pièce une odeur de roussi, nécessitant d'ha- 

 biles reprises. 



Dans nos pays de marais, on brûle surtout des bois de 

 peupliers : peuplier noir ou de Suisse, peuplier blanc ou 

 de Hollande, tremble, grissard, peuplier d'Italie, peu- 

 plier du Canada, peuplier de la Caroline (nous avons 

 même vu le peuplier du lac Ontario !), ainsi que des 

 bois de saule Marceau, de frêne, d'aulnois, etc. 



Nos fagots se fabriquent avec des ramilles de toute 

 espèce : branches de noisetier, de saules, de salingues, 

 de bois de Sainte-Lucie, de nerprun, de bourdaine, de 

 fusain, de sureau, de genêts, de hêtre ou foyart {Fagus, 

 dont on a fait notre mot fagot); mais surtout de bouleau, 

 aux ramuscules si longs, si grêles, si souples et si déliés. 

 Quel arbre que le bouleau, qui se contente de si mauvais 

 terrains et qui résiste aux plus grands froids. Le sapin 

 et le bouleau sont les derniers arbres que l'on rencontre 

 sur nos montagnes les plus élevées. Quelle délicatesse 

 de feuillage, au printemps, que ces longues branches 

 pendantes de bouleau, avec lesquelles on fabrique les 

 balais de ruisseaux dans nos rues 1 C'est là le fin bois par 

 excellence pour allumer le feu, au milieu de nos mar- 

 gotins entourés de petites baguettes de chêne, dans nos 

 margotins parisiens, dits de forêts. Les autres sont 

 entourés de baguettes de noisetier et de diverse nature, 

 plus ou moins faciles à reconnaître, au point de vue bota- 

 nique. N'est-ce pas une agréable récréation scientifique, 

 autour du foyer de la famille, dans nos longues soirées 

 d'hiver, pendant que la bonne-maman raconte des 

 contes de fées à ses petits enfants attentifs, pendant que 

 la grande-tante tricotte sans voir, n'ayant plus, depuis 

 longtemps ses yeux de vingt ans ? Qu'est-ce que cette 

 brindille de bois? Bst-ce du fusain, du nerprun, de la 

 boursaude ou de la bourdaine, ou n'est-ce simplement 

 qu'un ramuscule de noisetier? 



Le feu de bois est à la fois le plus gai, le plus propre 

 et le plus sain de tous ; surtout si l'on a soin de, faire 

 préalablement sécher devant le foyer les bûches que l'on 

 devra brûler, au fur et à mesure de leur besoin, afin 

 d'éviter la fumée. Son seul inconvénient, c'est que les 

 neuf dixièmes de la chaleur ainsi produite s'en vont par 

 la cheminée ! Mais en compensation, les calorifères, qui 

 économisent ce combustible, donnent dans la pratique 

 une chaleur beaucoup trop forte; en chauffant toutes les 

 pièces d'un immeuble, alors qu'une petite partie d'entre 

 elles {celles seulement où l'on se trouve) réclament de 

 la chaleur. 



Dans les deux cas, il y a donc un gaspillage inutile, quoi 

 que l'on en ait pu dire. Il n'y a pas plus de raison, pour 

 chaufferies pièces où l'on n'est pas, que pour chauffer la 

 cour ou le jardin pendant l'hiver. De plus, la chaleur 

 toujours trop forte dans les escaliers et les vestibules, 

 que l'on obtient avec les calorifères, est mauvaise à tous 

 les points de vue, pour les habitants d'un immeuble 

 donné; outre le gaspillage déplorable, qui- est le fait des 

 concierges chargés de cette surveillance, nous pourrions 

 citer des faits déplorables à cet égard, dans certaines 

 administrations, comme dans les mairies de Paris. 



