LE NATURALISTE 



figure et la description de sa chenille qu'en ont données 

 MM.Ch.OberthûretAustaut, cedernierdansle Naturaliste 

 même, on peut considérer cette superbe et rare espèce 

 comme suffisamment connue. Je n'en aurais pas parlé, 

 ou je me serais borné à donner quelques détails sur 

 l'époque et la nourriture de la chenille, si je n'avais été 

 témoin d'un fait, toujours curieux dans l'histoire natu- 

 relle des Lépidoptères, toujours intéressant à cons- 

 tater. 



Je n'ai trouvé à Biskra,en mars, qu'une seule chenille 

 de ce Bombyx : elle était presque adulte. Je l'ai nourrie 

 àeLimoninstrum Guyonanum Coss., à'Atriplex halimueldc 

 quelques autres Salsolacécs. Elle fit son cocon dans le 

 courant d'avril, d'où, le soir du 3 septembre suivant, 

 sortit une superbe femelle. 



Ayant attendu au lendemain matin pour la tuer et la 

 piquer, quelle désagréable ne fut pas ma surprise de 

 retrouver cette femelle toute détériorée, en loques! Con- 

 trairement aux habitudes des 9 $ de Bombyx qui pas- 

 sent ordinairement leur première nuit presque immo- 

 biles, dans l'attente des cfcf, la Scrni'a ? avait volé 

 toute la nuit sous sa cloche de verre et, sans doute avec 

 furie, s'était jetée contre les parois qui la tenaient pri- 

 sonnière. Au matin, elle gisait lamentable, les ailes dé- 

 chirées, le corps aplati. La cloche soulevée, une odeur 

 forte, pénétrante, impossible à définir, se dégagea im- 

 médiatement et remplit l'air. Vains effluves, inutile 

 attirance : aucun çf n'avait répondu à ces appels. Près 

 de 2.000 kilomètres à franchir du lieu natal à Paris : la 

 distance était trop grande! 



La pauvre Scrrula $ , demeurée vierge, s'était néan- 

 moins débarrassée de tous ses œufs. Ils étaient parsemés 

 sur la terre du pot que recouvrait la cloche de verre. Je 

 les recueillis un à un : il y en avait 150. 



L'œuf de Sen'ute est un sphéroïde un peu elliptique; 

 surface sans aspérité, ni creux, paraissant lisse; couleur 

 blanc jaunâtre, café au lait, avec une légère teinte rosâtre 

 ou carnée, toute mouchetée de taches, petites et irrégu- 

 lières, brun roux ; micropyle marqué d'une grosse tache 

 ronde noirâtre. Il ressemble à l'œuf de Lasiocampa (Bom- 

 byx) trifolii ; sut celui-ci cependant, les taches brunes 

 forment des bandes plus larges et leur couleur est moins 

 vive, moins rougeâtre. 



Comme au bout de quelques jours, les œufs de Se; - 

 rwia ne se déformaient pas, je les mis en observation, 

 avec le secret espoir d'en voir sortir quelques chenilles, 

 malgré que la femelle n'eût été fécondée en aucune 

 façon. Plus d'un mois se passa dans cette attente et enfin, 

 le matin du 7 octobre suivant, je trouvai douze chenilles 

 écloses. 



Quel lépidoptériste, à ma place, témoin de ce nouveau 

 cas de parthénogenèse bien certain, n'eût tenté l'éduca- 

 tion de ces chenilles, malgré les difficultés qu'elle devait 

 présenter? 



Certes, dans les environs de La Garenne, dans les 

 plaines ou carrières de Nanterre, aucune plante déser- 

 tique ne se rencontre ; mais on pouvait trouver des 

 analogues. Si seulement ces chenilles de Serrula — poly- 

 phages sans doute comme leurs congénères — pouvaient 

 s'accommoder d'une de nos plantes vivaces, peut-être 

 réussirait-on à leur faire passer la saison hivernale dans 

 une chambre chauffée. 



Hélas ! elles refusèrent toutes celles qui leur furent 

 présentées et je dus avoir recours aux quelques Salso- 

 lacécs à ma disposilion. A cette époque de l'année, on 



trouve encore quelques \)iedi à' Atriplex patula et surtout 

 de Chenopodium suffisamment frais. Jusqu'à fm octobre 

 les jeunes chenilles de Serrula mangèrent des feuilles 

 et des fructifications de VAtrlplex patula et, quand cette 

 plante vint à manquer, je lui substituai le Chenopodium 

 album dont elles se nourrirent également. De jeunes 

 pieds de cette dernière plante furent mis en pot avec 

 leurs racines pour qu'ils pussent se conserver frais plus 

 longtemps. Malheureusement, mes chenilles avaient 

 contracté une mauvaise habitude : non contentes dé 

 manger les feuilles, elles attaquaient les tiges elles- 

 mêmes du Chenopodium par le milieu et souvent près 

 du collet et détruisaient en peu de temps la plante qui 

 aurait pu les nourrir de longs jours encore. 



Enfin, en décembre, par suite de la rigueur de la tem- 

 pérature, il n'y eut plus de Chenopodium dans les champs 

 et mes élèves périrent de faim les unes après les autres. 



Malgré cet insuccès, j'ai pu faire quelques constata- 

 tions intéressantes. Les 150 œufs que la Serrula 9, de- 

 meurée vierge par force, avait pondus, étaient tous éclos. 

 Quoique pondus tous la même nuit, ils n'étaient pas 

 éclos ensemble. L'éclosion avait commencé le 7 octobre 

 et avait duré jusqu'à la fin du mois. Durant les deux 

 mois de leur éducation, les petites chenilles ont subi 

 deux mues : la première vers le 20 octobre; la deuxième 

 vers le 10 novembre. 



Au sortir de l'œuf, la petite chenille de Serrida est 

 assez allongée, subcylindrique, un peu aplatie en des- 

 sous, légèrement atténuée en arrière, renflée sensible- 

 ment aux segments thoraciques, surtout aux premier et 

 deuxième; incisions segmentaires peu prononcées; sa 

 couleur est d'un gris foncé bleuâtre, noir dans les plis, 

 entremêlé de stries transverses noirâtres; le dos porte 

 une large bande brun bleuâtre divisée au milieu par une 

 fine ligne dorsale grise et bordée par les sous-dorsales 

 un peu plus fortes, de même couleur, et ornée d'une 

 tache rouge au milieu de chaque segment; de fortes 

 stries obliques noires, bordées de gris clair, se voient 

 sur les cotés, du quatrième au onzième segment; ces 

 stries reposent à leur extrémité inférieure sur de grosses 

 taches noires, allongées, situées au milieu des segments 

 au-dessus de la stigmatale, laquelle est un peu teintée 

 d'orangé ; le dessous est brun rougeâtre ; verruqueux 

 tubercules, noirs, portant d'assez longs poils étoiles, de 

 dimensions diverses, bruns ou roussâtres; les verru- 

 queux des segments thoraciques et les trapézoïdaux pos- 

 térieurs du dixième segment sont les plus saillants; les 

 poils du dos paraissent bruns, ceux des côtés gris ; les 

 touffes latérales des premier et deuxième segments sont 

 plutôt noires ; tête aplatie en avant, élargie à la base, 

 arrondie au sommet, à lobes peu prononcés; delta petit, 

 étroit; sa couleur est gris clair, cendré, luisant et lar- 

 gement ou presque entièrement tachée de noir dans sa 

 moitié supérieure ; écusson assez étroit, rougeâtre, taché 

 de gris jaunâtre à la partie antérieure et finement bordé 

 de noir postérieurement; clapet de la couleur du fond ; 

 pattes écàilleuses noires ; membraneuses fortes, à haute 

 colonne, couronne noire. 



Après la première mue, apparaît une crête dorsale de 

 poils fauve ardent, orangé, surtout sur les segments tho- 

 raciques, où ces poils sont plus nombreux et un peu 

 plus longs; les verruqueux sont moins saillants; la 

 tête est presque entièrement noire; la peau est d'un 

 noir velouté avec des stries blanches qu'on ne peut bien 

 voir que dans les incisions, à cause des poils : ceux-ci 



