LE NATURALISTE 



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de plaques chitineuses luisantes et elle est anguleuse, 

 en forme de brise-vent. Cette disposition est sans aucun 

 doute établie dans le but de favoriser l'introduction de 

 l'abdomen du g dans la chrysalide, entre les parois de 

 la dépouille et le corps de la 9 ,pour l'accouplement: car 

 si la 2 , comme le g , se retourne dans le fourreau pour 

 se chrysalider, elle ne se retourne pas darjs sa chrysa- 

 lide pour l'accouplement : elle présente toujours la tète 

 à l'orifine du fourreau. 



En déchirant les fourreaux, je me suis assuré aussi 

 que la chenille de Quadranyularis ne change pas de peau 

 immédiatement avant la nymphose : la dépouille placée 

 au fond du fourreau, c'est-à-dire à la bouche fixée au 

 végétal, est celle de la chenille vivante et adulte. 



L'intérieur du fourreau est lisse dans la partie que 

 doit occuper la chrysalide, et où elle se meut aisément 

 d'avant en arrière ou vice versa; son extrémité est 

 garnie de soie lâche non feutrée, mais suffisamment 

 abondante pour boucher l'orifice et assez souple, « cé- 

 dante », pour permettre le passage à la sortie du pa- 

 pillon. 



La chenille de Quadrangularisesl la proie de plusieurs 

 parasites, tant hyménoptères que diptères. 



P. Chrétien. 



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Les Jardins des Termites 



On connaît, depuis les recherches de Moller, la biologie 

 des fourmis du groupe des Attines, qui coupent des 

 feuilles, les emportent dans leur nid, les triturent et en 

 font une sorte de pâte sur laquelle pousse un champi- 

 gnon dont elles se nourrissent, n est très intéressant 

 de rencontrer des mœurs analogues chez des insectes 

 sociaux, les Termites, qui appartiennent à un groupe 

 zoologique tout à fait différent. Il y a là un phénomène 

 de convergence tout à fait remarquable, sur lequel 

 M. Escherich (Biologisches Centralblatt, janvier 1909) 

 nous donne d'intéressants détails. 



On rencontre dans les termitières des productions 

 spongieuses placées chacune dans une loge spéciale, aux 

 parois de laquelle elles ne sont pas soudées. Ces pro- 

 ductions ont un volume très variable, depuis la grosseur 

 d'une noisette jusqu'à celle d'une tête d'adulte. Elles 

 sont de couleur brune et perforées par tout un réseau de 

 couloirs. Leur surface est granuleuse, c'est-à-dire qu'elle 

 semble formée d'innombrables sphérules soudées ensem- 

 ble. L'intérieur paraît homogène, mais à la coupe on 

 constate qu'il est également constitué par des boulettes 

 fortement tassées les unes sur les autres. 



Ces productions sont les jardins où 'vont être cultivés 

 les chiimpignons. Elles sont formées exclusivement 

 d'éléments végétaux, cellules épidermiques, fibres, tra- 

 chéides, vaisseaux annelés. Tous ces éléments sont 

 nettement isolés les uns des autres ; on n'y rencontre 

 jamais de -cellules parenchymateuses. On peut admettre 

 que le bois mort et les feuilles sèches servent seuls à 

 constituer ces jardins ; car les éléments des tissus vi- 

 vants ne pourraient pas être isolés aussi nettement. 



C'est sur cette masse végétale que se développe le 

 champignon. Il se présente à l'œil nu sous la forme de 

 sphérules blanches distribuées à la surface du jardin; 

 à la loupe on voit en outre un feutrage mycélien qui 



revêt celle-ci. Les sphérules ont un diamètre de un et 

 demi à deux et demi millimètres ; elles sont de consis- 

 tance assez ferme. Elles sont formées par l'enchevêtre- 

 ment d'un grand nombre de filaments mycéliens, qui se 

 ramifient et portent à leurs extrémités des bourrelets 

 ovales sur lesquels naissent des conidies. Les sphérules 

 représentent donc des conidiophores. 



On ne trouve dans le nid que le mycélium et les sphé- 

 rules. Mais, à la surface des termitières, se présente 

 souvent une Agaricinée, Volvarla eurhiza, qui est cer- 

 tainement en relation avec le mycélium situé dans le 

 nid. Il sufBt d'un peu de pluie pour faire apparaître ce 

 champignon. 



Si on retire un jardin d'une termitière et qu'on le 

 place sous une cloche, en prenant soin qu'il ne s'y 

 trouve pas de termites, on voit se produire une modifi- 

 cation importante. Les sphérules disparaissent et, à 

 leur place, apparaissent les filaments d'un Xylaria, qui 

 paraissent surgir des profondeurs du gâteau. Ce' phé- 

 nomène est si constant qu'on peut admettre que le 

 Xylaria existe toujours dans le jardin, mais que les 

 termites empêchent l'apparition de ses fructifications, 

 en coupant toutes les extrémités du mycélium, à mesure 

 qu'elles apparaissent. 



La croissance des champignons amène la production 

 d'une grande quantité d'acide carbonique; aussi les ter- 

 mites placés sous une cloche de verre avec un fragment 

 de jardin meurent en un ou deux jours. Ce n'est que 

 grâce à une ventilation très intense que le gaz ne s'ac- 

 cumule pas dans les termitières. 



Cette culture de champignon doit être considérée 

 comme un grand progrès dans l'alimentation. Le bois 

 est en effet très pauvre en azote ; aussi les animaux qui 

 se nourrissent de bois doivent en consommer de très 

 grandes quantités. Les champignons servent à extraire 

 les substances nutritives et à les présenter sous une 

 forme assimilable; en effet, leurs filaments mycéliens 

 vont chercher au loin les matières albuminoides, qui 

 viennent se concentrer dans les conidiophores. Natu- 

 rellement les jardins deviennent stériles à la longue et 

 doivent être renouvelés. Les termites rejettent hors du 

 nid les parties qui ne renferment plus de substances 

 nutritives et les remplacent par une nouvelle bouillie 

 ligneuse. 



Il semble, d'après Doflein, que le champignon serve 

 essentiellement à la nourriture des larves, des nymphes 

 et de la reine, qui ont, plus que les adultes asexués, 

 besoin de substances albuminoides pour constituer leurs 

 tissus, ou pour former les œufs. On ne trouve, en effet, 

 dans le tube digestif des ouvriers et des soldats que des 

 particules ligneuses et on ne les voit pas manger de 

 sphérules, tandis que les larves, les nymphes et la reine 

 s'en nourrissent exclusivement. C'est là un de ces cas 

 où le régime alimentaire varie suivant les besoins de 

 l'individu ; j'en ai cité un certain nombre dans mon tra- 

 vail sur le régime alimentaire des insectes {Revue scien- 

 tifique, 1908). 



La culture des champignons est très répandue chez 

 les Termites, ce qui n'a rien d'étonnant, puisque ces 

 insectes ont l'habitude d'accumuler du bois mort dans 

 leurs magasins. On peut concevoir que des champignons 

 se sont fortuitement développés dans ces conditions et 

 que les insecte.s ont pris peu à peu l'habitude de s'en 

 nourrir et de leur présenter les conditions les plus favo- 

 rables pour leur développement. Dès lors on comprend 



