31" ANNÉE 



2' Série — J^'° ^^9 



15 MARS 1909 



lA m DIS CORIRABS MIS l'AlWAMii 



Les Cormorans sont des oiseaux curieux qui consti- 

 tuent le type le plus parfait des Totipalmes, caractérisés 

 par quatre doigts réunis par une membrane palmaire. 



Ce groupe des Totipalmes ou Stéganopodes comprend 

 en outre les Anhingas et les Fous (Sula) des régions 

 tropicales et subtropicales, les Frégates [Fregata) et les 

 Paille-ea-queue (Phaëton) des mers tropicales, ainsi que 

 les Pélicans (Pelicanus) des régions tempérées et tropi- 

 cales de l'Ancien et du Nouveau Monde. 



Le genre Cormoran [Phalacrocorax Brisson, 1760) 

 comprend plus de 40 espèces et sous-espèces distribuées 

 dans le monde entier, mais plus nombreuses dans les 

 régions chaudes du globe. 



Leur corps est allongé, assez gros, pesant, terminé 

 par un long cou, qui varie considérablement en épais- 

 seur, le bec allongé est assez fort, à pointe très arquée 

 et à ligne commissurale longue dépassautl'œilen arrière. 

 Les yeux sont entourés d'un espace nu. coloré, le sac gu- 

 laire petit est à peine extensible, la face et la gorge sont, 

 nues. Les ailes sont modérément longues, raides et fories, 

 la queue est arrondie, les rectrices sont rigides, au nom- 

 bre de douze ou de quatorze, les pattes courtes, à doigt 

 médian plus court que le doigt externe. 



Leur démarche est lente sur le sol et ils possèdent, 

 comme on sait, un certain degré de domesticabilité, 

 puisque en Chine on les utilise pour la pêche en ayant, 

 il est vrai, la précaution de leur mettre un anneau 

 autour du cou pour empêcher la déglutition du poisson 

 qu'ils ont péché. 



On sait depuis longtemps que les Cormorans nichent 

 dans les glaces de l'Antarctique, car Ross a trouvé un 

 de leurs nids sur la Terre Louis-Philippe, et il en 

 vit d'innombrables spécimens sur l'île Cockburn, le 

 6 juin 1844. Mais l'identité spécifique en était restée 

 douteuse jusqu'au retour de l'Expédition écossaise de 

 1903 dans les Orcades du Sud. 



On confondait sous le nom de Cormoran caroncule 

 un certain nombre de formes des régions australes, car 

 les navigateurs ne les avaient pas décrits avec assez 

 de précision pour qu'on pût les déterminer spécifique- 

 ment. Les Cormorans rapportés par l'expédition Charcot 

 appartiennent aussi à ce groupe, car ils portent une 

 excroissance bleue et rouge de chaque côté de la base 

 de leur bec qui est jaune. Seulement ils se distinguent 

 des types voisins [albiventer (Less.) etverrucosus (Cab.)] 

 par la disposition relative du noir et du blanc sur les 

 côtés de la tète et du cou; le blanc entoure l'oreille, les 

 lores sont orangés, les yeux bruns avec le pourtour bleu. 

 En plus de la bande blanche qui marque l'aile oblique- 

 ment, le dos porte une large tache de même couleur, 

 moins développée ou absente chez les jeunes. La queue 

 est formée de 12 rectrices. La longueur totale est de 

 75 centimètres, le bec a 6 centimètres et le doigt externe, 

 y compris la griffe, 10 centimètres. 



Le mâle se reconnaît à ses couleurs plus brillantes, 

 à sa taille et à son cri plus forts. C'est le Cormoran aux 

 yeux bleus ou à tète noire (Ph. atriceps King, 1828). 

 Jamais ces animaux ne se montrent loin de la terre. 

 Leur habitat, assez limité, se confond avec celui du Pin- 

 gouin antarctique. On les trouve dans les îles du détroit 



! de Magellan, vers la côte ouest du Chili, dans les Orcades 

 et les Shetland du Sud, aux alentours de la terre de 

 Graham. L'expédition Charcot les a observée à l'île 

 Anvers, à Port-Lockroy, dans l'île Wiencke, et à Port- 

 Charcot, dans une masse de rochers désagrégés de l'île 

 Booth-Wandel. Dans les petites îles de l'Archipel des 

 Orcades, l'expédition écossaise en a vu au moins 

 4.500 paires distribuées en rookeries comprenant par- 

 fois 200 nids. Ils sont plus nombreux en été qu'en hiver. 

 Pendant l'hivernage du Français, ils s'étaient abrités 

 contre les vents froids du Sud. Mais même pendant les 

 journées les plus froides, on les voyait partir le matin au 

 loin vers la mer libre, et ils rentraient le soir vers trois 

 ou quatre heures en bataillons serrés. 



Ces animaux sociables sont, en outre, d'humeur très 

 pacifique, car ils entretiennent les meilleures relations 

 d'intimité avec les rookeries des Manchots situées dans 

 le voisinage de la leur. 



Généralement, les colonies ne sont pas très nom- 

 breuses. Elles choisissent pour s'établir, de préférence, 

 des pentes sur le versant nord, où la neige fond de 

 bonne heure, ou bien de petites îles rocheuses, où la 

 neige ne peut s'accumuler. 



L'attitude des Cormorans à l'état de repos est compa- 

 rable à celle des Manchots, car leur corps est légère- 

 ment incliné en avant. Souvent on en voit plusieurs 

 centaines se poser sur la mer en rangs serrés, comme 

 s'ils venaient d'apercevoir un banc de poissons. 



Ils sont encore plus voleurs que les Manchots, surtout 

 quand il s'agit de matériaux de construction pour les 

 nids. Un jour, le D'' Turquet débarquait avec le matelot 

 Rolland sur un petit massif de rochers, où des Goélands 

 dominicains s'étaient établis. A l'approche des deux 

 intrus, les Goélands abandonnèrent leurs nids et s'en- 

 volèrent. Immédiatement, un grand nombre de Cormo- 

 rans, dont les nids se trouvaient à environ 500 mètres 

 de là, se précipitèrent sur les nids sans défenseurs, et, 

 en quelques secondes, ils les eurent saccagés, démolis, 

 emportant dans leur bec les touffes de mousses et de 

 lichens dont ils étaient construits. Etait-ce pour assouvir 

 une vengeance ? 



Au moment de la construction des nids, souvent des 

 individus isolés, des paresseux probablement, attendent 

 posés sur un rocher, le passage de leurs congénères 

 chargés d'une touffe d'algues et se précipitent sur eux 

 pour leur dérober une partie de la précieuse plante. 



Leur nourriture se compose presque uniquement 

 de Poissons, qu'ils attrapent aisément en plongeant. 

 Quand ils reviennent de la pêche, on voit assez souvent 

 des Megalestris se précipiter sur eux pour leur ravir quel- 

 ques débris des Poissons qu'ils emportent dans leur bec. 

 Mais leur estomac renferme parfois des restes de Crus- 

 tacés et des graviers dont les plus gros peuvent avoir 

 un centimètre. 



La viande des Cormorans a été très appréciée par 

 l'équipage tout entier du français; seulement son goût 

 est un peu plus fort et elle fatiguerait plus vite que celle 

 des Manchots. 



Le D'' Charcot a remarqué qu'entre trois et trois heures 

 un quart, très régulièrement, tous les jours, ils reve- 

 naient à leurs falaises, isolés ou disposés en triangle, 

 se tenant à peine à quelques mètres au-dessus du sol, 

 avec le cou bien allongé, tout en faisant entendre dans 

 leur vol lourd un bruit métallique rythmique. Quand 

 ils prenaient terre, on les voyait décrire une courbe, 



