31» ANNÉE 



2» SÉRIE 



J*" »3S 



1" MAI 1909 



Aux îles d'YEU et d'OLÉRON 



Le phénomène des migrations est peut-être la partie 

 de l'histoire des oiseaux où règne encore le plus d'obscu- 

 rité. Quelle est l'origine de ces déplacements périodiques, 

 quelles en sont les causes déterminantes, quelles routes 

 suivent exactement les diverses espèces dans les longs 

 voyages qu'elles entreprennent, sous quelles influences 

 météorologiques, température, direction des vents, état 

 hygrométrique de l'atmosphère, se montrent-elles dans 

 les stations échelonnées sur leur vaste itinéraire : c'est 

 ce qu'il a été impossible jusqu'à ce jour d'élucider d'une 

 façon entièrement satisfaisante. Si tant est cependant que 

 l'on arrive jamais à percer complètement le mystère de 

 ces mouvements de la faune ornithologique à des époques 

 déterminées de l'année, si précises parfois que, dans cer- 

 taines localités, les chasseurs peuvent compter pour ainsi 

 dire à jour fixe sur l'arrivée de tels ou tels oiseaux, les 

 observations suivies avec soin en différents pays contri- 

 bueront pour la plus large part à en établir les lois. 

 Toutes les recherches qui sont de nature à jeter quelque 

 lumière sur cette question méritent donc d'attirer d'une 

 manière spéciale l'attention des naturalistes. 



On sait que ces migrations s'effectuent pour l'ordi- 

 naire dans le sens du méridien, c'est-à-dire du nord au 

 sud et réciproquement. Les espèces des régions septen- 

 trionales de l'Europe qui, à l'automne ou au commence- 

 ment de l'hiver avaient fui l'excès du froid, retournent 

 vers le nord dès les premiers beaux jours pour y faire 

 leur ponte. Celles qui se reproduisent dans notre pays, 

 et qui par conséquent doivent seules être considérées 

 comme indigènes, reparaissent parmi nous au printemps, 

 font un séjour plus ou moins prolongé et nous quittent 

 en automne pour aller prendre leurs quartiers d'hiver 

 dans des pays plus méridionaux. Les premières, dans 

 leurs migrations annuelles, ne font que traverser nos 

 conirèes, ce sont les vrais oiseaux de passage. Ces navi- 

 gateurs -de l'air toutefois ont sur leur route des stations 

 préférées qui leur servent en quelque sorte de ports de 

 relâche. 



Dès la fin de juillet, quelques espèces, ou du moins 

 des pointes d'avant-garde, commencent à se mettre en 

 route, lentement, d'escale en escale; mais ce n'est qu'au 

 mois d'août, principalement dans la seconde quinzaine, 

 que ce mouvement de départ s'établit d'une façon régu- 

 lière. Il Se continue jusque vers la fin de l'automne et 

 même en hiver, si l'on considère certaines espèces qui, 

 après avoir niché dans des contrées plus septentrionales, 

 y demeurent tant que la température n'y devient pas 

 trop rigoureuse et, chassées par les frimas, se contentent 

 d'aller prendre leurs quartiers dans nos départements du 

 sud-ouest et du midi ou, poussant plus loin leur voyage, 

 s'arrêtent dans les pays du sud de l'Europe et ne fran- 

 chissent pas la mer. 



L'ornithologie des îles d'Yeu et d'Oléron n'offrirait pas 

 un grand intérêt si ces îles n'étaient des points d'atterris- 

 sage pour les oiseaux migrateurs qui longent les côtes 

 de l'Océan dans leur mouvement de régression vers le 

 sud, et remontent au printemps en suivant le même iti- 

 néraire. C'est ce double passage d'aller et de retour, de 

 descente et de remontée, qui les rend utiles à étudier. 



Ayant séjourné en 1907 à l'ile d'Yeu,dumois de juillet 

 à la fin de septembre, et en 1908 à l'ile d'Oléron, du 

 mois de juillet à la fin de novembre, j'ai pu recueillir 

 quelques faits sur la migration et les habitudes des 

 oiseaux qui fréquentent ces parages à ces époques de 

 l'année. C'est le résultat de ces observations qui fait 

 l'objet de cette note. Je n'ai pas entendu, en la rédigeant, 

 dresser un catalogue complet de toutes les espèces d'oi-^ 

 seaux susceptibles de se montrer dans les régions mari- 

 times que j'ai visitées, il s'agit simplement de ceux que 

 j'y ai vus. 



L'ile d'Yeu se dresse dans l'Océan en face de la côte 

 vendéenne, au sud de l'île de Noirmoutier Elle appartient 

 comme celle-ci au département de la Vendée, mais cette 

 dernière doit être considérée plutôt comme un prolonge- 

 ment du littoral, dont elle a l'orientation et dont elle n'est 

 séparée que par un étroit canal, guéable à marée basse. 

 L'ile d'Yeu, au contraire, placée à une plus grande distance 

 du continent, fait partie du système des îles bretonnes dont 

 elle a l'aspect, la hauteur et la constitution géologique, 

 témoin sans doute d'unpremier rivage, presqu'entièrement 

 disparu. Elle est orientée de l'O.-N.-O. à l'E.-S.-E. Sou 

 grand axe dirigé de la pointe des Chiens-Perrins à celle des 

 Corbeaux mesure environ 9 kilomètres et demi, et sa lar- 

 geur, de Port-JoinviUe, chef-lieu de l'île, à l'extrémité de 

 la pointe duChàtelet, d'autre part de la pointe Gauthier à 

 la pointe de la Tranche, compte 3 kilomètres e't demi à 

 4 kilomètres, avec un léger rétrécissement, de la plage 

 de Ker-Chalon au petit port delà Meule. L'île n'a donc 

 pas une grande étendue. La côte intérieure regardant le 

 continent est formée de dunes dont la hauteur varie de 

 cinq à seize mètres, au pied desquelles s'allonge une 

 vaste plage de sable fin, la grande Couche, qui ne se ter- 

 mine qu'à la pointe des Corbeaux. En arrière de ces 

 dunes s'étendent des marais transformés aujourd'hui en 

 prairies. La côte extérieure, la « côte sauvage », au Sud 

 et à l'Ouest, avec retour au Nord-Ouest, est rocheuPse et 

 très découpée. Elle s'exhausse au Sud-Ouest et atteint au 

 cap des Degrés près de trente mètres d'élévation Des 

 écueils, découverts à mer basse, enserrent l'ile, et cette 

 ceinture de brisants en rend les abords dangereux. Le 

 sous-sol est un rocher de granit, souvent à nu, recouvert 

 ailleurs par une couche de terre variant de quelques cen- 

 timètres à un mètre, suivant les ondulations du terrain. 

 Le centre de l'île forme une sorte de cuvette peu pro- 

 fonde, où l'on cultive des céréales, de la vigne, des pois, 

 du trèfle incarnat et des pommes de terre. Le reste, nu et 

 aride, ne produit que des ajoncs. Sauf deux bois de pins, 

 maritimes, l'un à la pointe Gauthier et l'autre autour de 

 la citadelle, presque pas d'arbres. En de rares endroits, 

 où de petits ruisseaux entretiennent un peu de fraîcheur, 

 poussent des saules, des ormes rabougris, des peuplieis 

 dont la tête est brisée par le vent; dans les dunes quelques 

 tamaris. Du reste l'indigène, habitué à voir les rafales 

 d'hiver tout raser sur leur passage, a perdu le goût des 

 arbres, il ne fait rien pour en avoir ni même pour con- 

 server ceux qui existent. La température est douce 

 jusqu'au creur de l'automne et les hivers, malgré la vio- 

 lence du vent, ne sont jamais rigoureux. 



C'est sur ce bloc de granit, situé en plein Océan, à une 

 vingtaine de kilomètres du littoral, battu par une mer 

 souvent dure, que viennent atterrir différentes espèces 

 d'oiseaux voyageurs à l'époque des migrations. On y 

 voit peu, on le comprendra, d'oiseaux réellement séden- 

 taires, cette petite île est plutôt une sorte de perchoir. 



