LE NATURALISTE 



lOâ 



Pour un pays pauvre en bocages, le Merle noir {Turdvs 

 merula) est assez abondant. Il se rattrape sur les jar- 

 dins. Un propriétaire de Port-Joinville me faisait même 

 des plaintes sur ses déprédations. Il accusait cet oiseau 

 gourmand de « piquer » ses figues et ses prunes. Ces 

 Merles maraudeurs nichent, mais il en vient d'autres de 

 passage en automne, et avec eux des troupes de Merles 

 à plastron (Turdiis torquatus), et aussi des Litornes 

 {Turdus pilaris), des Draines (Turdus viscivorus), des 

 Grives communes {Turdus musicus). 



Quelques Rouges-Gorges (Rubecula familiaris) et de 

 rares Rouges-Queues tithys {Ruticilla tithys) dans les 

 jardins ; en aoiit, des Fauvettes grisetlps {Cu rucn cinerea) 

 dans les ronciers, des Hypolaïs ictérines [Hypolais icierina] 

 dans les tamaris, des Mouchets chanteurs (Prunella modu- 

 laris) dans les haies, c'est à peu rès tout, en fait de Becs- 

 fins au gosier mélodieux. 



Un oiseau intéressant à observer, au moment du 

 passage, est le Traquet vnotleux [Snxieola œnanthe) .h'i\e 

 d'Yen, avec ses landes rocailleuses, ses dunes et ses 

 rochers, lui convient merveilleusement. Aussi dirait-on 

 que ces oiseaux s'y donnent rendez-vous. Déjà à la fin de 

 juillet on en voyait beaucoup. Pendant tout le mois 

 d'août ce fut un arrivage continuel de Moiteux, leur 

 nombre grossissait à vued'œil et, dans les derniers jours 

 du mois, l'ile en était encombrée. Ils débordaient sur les 

 rochers de la côte et sur la plage de la Grande-Conche, 

 envahissaient jusqu'aux brisants découverts par la marée. 

 Bien que ces oiseaux soient peu sociables et s'évitent 

 plus qu'ils ne se recherchent, ils étaient là, par la force 

 des choses, comme tassés, attendant le moment du grand 

 départ qui a lieu dans la seconde quinzaine de septembre. 



Le H août commença une migration abondante de 

 Tariers (PmïHico/a )'î<6ei)'rt). très accusée le 18, qui con- 

 tinua jusque dans le mois suivant. 



Les Hirondelles rustiques (Hirundo rustica) et le Ché- 

 lidon de fenêtre (Chelidon urbicaj nichent dans l'île, mais 

 n'y sont pas en grande quantité. 



Les Martinets (Cyp^elus apus, encore moins nombreux 

 que les hirondelles, sont partis, le 10 août. 



Pendant l'été, jusqu'à la mi-septembre, des Engoule- 

 vents {Caprimulgus européens) volent le soir au-dessus 

 des landes. 



Magaud d'Aubusson. 

 (A suivre.) 



^OOOOOaOOOaOOSOOOMOOOQMQQOft 



Les œufs de Pâques 



Les vieilles coutumes, qui se maintiennent parmi 

 nous avec une si étonnante ténacité, et qui nous réjouis- 

 sent par le cachet du bon vieux temps qu'elles conser- 

 vent, ont toutes une origine qu'il est parfois difBcile 

 d'éclaicir, mais qu'il est toujours intéressant de con- 

 naître. La tradition des œufs de Pâques, qu'on distribue 

 dans les jours qui précèdent la grande solennité, remonte 

 très avant dans l'histoire. 



CElius Lampridius. historien du iv= siècle, et l'un des 

 six écrivains de l'Histoire d'Auguste, rapporte dans ses 

 œuvres que, le jour de la naissance de Marc-Aurèle 

 Sévère, une des poules de la mère de ce prince pondit 

 un œuf dont la coquille était presque entièrement recou- 



verte de taches rougeâtres. L'auteur, en homme que 

 n'émeuvent pas les caprices de la nature, ne s'inquiète 

 pas de savoir si ces taches adventices doivent être attri- 

 buées à une sécrétion sanguinolente provenant des parois 

 de l'oviducte, ou si elles sont produites par un pigment 

 spécial quelconque ; il raconte que la princesse, frappée 

 de cette particularité, s'en fut aussitôt confier ses in- 

 quiétudes à un devin fameux et lui demander la signifi- 

 cation du prodige. 



La coquille de l'œuf fut examinée avec soin, et, au 

 dire du devin, la nuance indiquait clairement que l'en- 

 fant devait être plus tard empereur des Romains. La 

 mère garda dans le secret de son cœur cette consolante 

 prédiction, jusqu'au jour où Marc-Aurèle fut, en effet, 

 proclamé empereur, en 224. Les Romains, superstitieux 

 et crédules, prirent dès lors l'habitude de s'offrir des 

 œufs, dont la coquille était préalablement teinte en 

 rouge ; c'était pour eux un souhait de bonne fortune, 

 en souvenir de Maro-Aurèle. 



Les chrétiens de Rome, vivant de la vie commune, 

 adoptèrent naturellement les usages de leurs conci- 

 toyens, mais ils surnaturalisèrent cet acte, en le faisant 

 procéder d'une pensée de foi. Au temps pascal, ils se 

 souhaitaient la royauté, mais la royauté du Christ, sorti 

 vainqueur du tombeau, et la royauté des Saints qui 

 régnent sur le monde et sur le péché, en mourant à eux- 

 mêmes. Saint Paul n'écrivait-il pas, d'ailleurs, aux 

 Corinthiens : Servira Deoregnare est? 



Dans les monastères, du moyen âge, cette coutume 

 s'était établie, et le symbolisme qu'elle renferme l'avait 

 fait tenir en vigueur à l'égal d'un article de la Règle 

 commune. Pendant la semaine sainte, on servait aux 

 moines, sur les tables du réfectoire, des œufs reposant 

 sur un lit de Tanaisie (1); cette plante évoquait dans 

 l'esprit des convives l'idée de la mortification : ils 

 devaient se préparer à leur royauté par la pénitence. 

 Ces œufs revenaient sur la table, à chacun des repas 

 de la Grande Semaine, sans que les moines fussent auto- 

 risés à y toucher ; ils se nourrissaient seulement de l'en- 

 seignement qu'ils comportaient. 



C'est encore en vertu de cette coutume que, dans un 

 grand nombre de collégiales, le jour de Pâques, deux 

 prêtres, désignés du titre de Corbeilliers, revêtus de 

 l'amict, de l'aube, de la ceinture et de la dalmatique 

 blanche, sans manipule et sans étole, s'en allaient 

 prendre au tombeau un bassin sur lequel reposait un 

 œuf d'autruche, recouvert d'étoffes blanches, et le por- 

 taient au trône de l'évèque. Là, le plus âgé se penchait 

 mystérieusement à l'oreille droite de l'évèque, et lui 

 disait tout bas, en lui présentant le bassin et l'œuf : 

 Surrexit Dominus, Alléluia! L'évèque répondait : Deo 

 gratias, Alléluia ! Le deuxième corbeillier en faisait 

 autant du côté gauche, puis, tous deux faisant de la 

 même façon le tour du chœur, adressaient à chaque 

 assistant les mêmes paroles et en recevaient la même 

 réponse. 



On retrouve, dans les trésors de beaucoup de cathé- 

 drales, de ces œufs d'autruche qui servaient à donner 

 les œufs de Pâques. Un inventaire des religieux de 

 l'église cathédrale d'Angers, écrit au xvin= siècle, en 

 fait mention en ces termes : « 11 y a, en outre, dans le 

 « grand reliquaire, deux œufs d'autruche, soutenus par 



(1) Tanaisie, Tanacelum vulfjare [L.). vulg. barbotine, sent 

 bon, herbe aux vers. 



