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LE NATURALISTE 



« des chaînes d'argent. Lejour de Pâques, il faut mettre 

 « les deux œufs d'autruche sur l'autel de Saint-René, 

 avec les deux gazes... « 



Un point reste à éclaircir, pourquoi les œufs d'autru- 

 che ont-ils été choisis, de préférence à d'autres, pour 

 symboliser la résurrection spontanée du Christ, et pour- 

 quoi trouve-t-on dans certaines églises, un œuf d'au- 

 truche suspendu au-dessus du maît/e-autel? La rareté 

 de l'objet, ou une idée de décoration, ne sont pas des 

 raisons suffisantes pour justifier ce choix ; les natura- 

 listes pourraient peut-être avoir découvert la seule expli- 

 cation raisonnable de ce fait : on sait, en effet, que 

 l'autruche dépose ses œufs dans une excavation, qu'elle 

 prépare elle-même dans le désert, et qu'elle les aban- 

 donne à la chaleur du soleil, recouverts d'une légère 

 couche de sable; le petit sort vivant, comme de terre, 

 sans le secours de sa mère : tel, le Christ, sortant du 

 tombeau, le troisième jour. 



Gabriel Etoc. 



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ELEVAGE DE L'AUTRUCHE AU CAP 



La peau de l'autruche ressemble à celle des autres 

 animaux en ce qu'elle produit continuellement des 

 écailles mortes, tant sur les parties nues du corps que 

 sur celles revêtues de plumes, et ces écailles doivent être 

 enlevées. 



Un oiseau en bonne santé, qui n'est pas en train de 

 manger, est généralement occupé à nettoyer ses plumes 

 avec son bec ainsi que la peau de ses membres et les 

 autres parties de son corps. Le nettoyage des plumes 

 consiste principalement à enlever la gaine ou enveloppe 

 desséchée de la plume, ce qui permet aux barbes et aux 

 barbules qui constituent la beauté de la plume de se 

 déployer, alors que la toilette de la peau a pour objet 

 de détacher les écailles mortes de l'épiderme. La gaine, 

 de consistance cornée, de la plume non déployée, cor- 

 respond en réalité aux écailles mortes sur les autres 

 parties du corps, et, étant inutiles, l'oiseau en bonne 

 santé les enlève avec son bec. 



Une autruche diligente à nettoyer ses plumes déta- 

 chera également les squames de sa peau, alors que l'oi- 

 seau qui néglige de faire la toilette de ses plumes laissera 

 sa peau se couvrir de pellicules. La plupart des éleveurs 

 du Cap ont eu l'expérience d'oiseaux trop paresseux 

 pour nettoyer leurs plumes, mais peu semblent s'être 

 occupés de la poussière écailleuse de la peau. Or, comme 

 les plumes sont des produits de la peau, il est manifeste 

 que leur croissance doit être intimement liée à son état 

 sanitaire. A la suite de nombreuses expériences, il est 

 reconnu aujourd'hui que la condition de la peau fournit 

 une excellente indication de l'état de santé de l'oiseau et 

 de sa capacité de produire des plumes parfaites. Elle 

 réclame donc de la part de l'éleveur une grande atten- 

 tion. 



En examinant avec soin ses oiseaux adultes, l'éleveur 

 constatera probablement qu'ils présentent de grandes 

 différences en ce qui concerne les squames de la peau. 

 Le meilleur moyen de s'en assurer est de soulever l'aile 

 de l'oiseau et d'examiner la partie nue du corps qui cor- 

 respond à l'aisselle chez l'homme et s'étend sur les côtes. 

 Chez un oiseau en parfaite santé, la peau sera douce, 

 propre, d'une couleur bleuâtre, mais chez un oiseau à 

 pellicules, de minces plaques irrégulières de peaux 

 mortes détachées seront visibles, lesquelles peuvent être 

 en partie enlevées en frottant avec la main ou avec un 

 morceau d'étoffe. Ces plaques représentent des accumu- 

 lations de peaux mortes dont l'oiseau ne s'est pas débar- 



rassé de la façon habituelle. Si l'on frotte avec la main 

 le dos du même oiseau, en partant de la queue et en 

 remontant de manière à relever les plumes du corps, 

 une poussière ou poudre fine se produira et l'on consta- 

 tera que la peau entre et autour des plumes est sèche, 

 couverte de pellicules, ayant en général une apparence 

 malsaine. De plus, les plumes elles-mêmes seront sèches, 

 rudes, grossières au toucher, bien différentes du toucher 

 doux, presque huileux, que l'on éprouve au contact de 

 plumes d'oiseaux sains. La peau des jambes et le som- 

 met de la tête seront également squameux et plus ou 

 moins secs au toucher. Le contraste est frappant entre 

 un oiseau avec une peau douce, propre, de couleur crème 

 ou bleuâtre, ferme, avec des plumes lustrées au toucher, 

 et celui avec une peau grossière, squameuse et sale et 

 des plumes rudes au toucher. L'éleveur ne saurait avoir 

 le moindre doute relativement à l'oiseau qui est préfé- 

 rable pour produire de bonnes plumes. 



L'état squameux de la peau se manifeste plus fré- 

 quemment chez les oiseaux âgés que chez les jeunes. On 

 le constate le plus souvent chez des oiseaux qui, pour 

 une raison ou une autre, ne sont pas en bon état, chez 

 ceux qui ont été mal nourris pendant une période de 

 sécheresse, et chez beaucoup d'oiseaux reproducteurs. 

 I! peut en être de même chez des oiseaux gras, mais 

 dont l'état de santé autrement laisse à désirer, notam- 

 ment par suite d'une alimentation qui ne leur convient 

 pas. 



Jusqu'à présent les recherches effectuées de ce côté 

 ne sont pas assez complètes, pour permettre d'affirmer 

 dans quelle mesure une peau squameuse peut être con- 

 sidérée comme indication certaine de l'état de santé de 

 l'oiseau, ni à quel point elle peut être rendue responsable 

 de la production des plumes défectueuses. Ce qui est 

 hors de doute, c'est que tous les oiseaux d'âge mùr. 

 quand ils ne sont pas en bon état, sont atteints de pelli- 

 cules de façon très marquée, de même que ceux malades 

 ou blessés. Il est avéré, d'ailleurs, que les oiseaux avec 

 une peau squameuse prononcée fournissent rarement 

 des plumes sans défauts. Sa présence doit toujours faire 

 supposer que l'oiseau n'est pas en parfait état. 



Quand un oiseau ne réussit pas à enlever avec le bec 

 la gaine de la plume qui croît, cela indique évidemment 

 un dérangement grave, et presque toujours sa peau est 

 squameuse et malsaine. L'oiseau n'exerce pas son activité 

 physiologique et par conséquent il existe un dérange- 

 ment dans ses fonctions ; chez quelques oiseaux cette 

 incapacité semble constitutionnelle. Il arrive aussi que 

 la gaine ou enveloppe extérieure de la nouvelle plume 

 se refuse à s'ouvrir. C'est également un indice certain 

 que l'oiseau est malade. Une peau squameuse et des 

 plumes nou déployées sont des signes sûrs que l'état de 

 sauté de l'oiseau laisse à désirer et c'est de ce côté que 

 la guérison doit être cherchée au lieu de s'occuper direc- 

 tement de la peau et des plumes. Dès que l'oiseau aura 

 recouvré la santé, les indices en question disparaîtront. 

 L'exemple suivant le prouve. Pendant un hiver accom- 

 pagné de sécheresse prolongée, alors que la verdure était 

 très rare, un certain nombre d'oiseaux furent presque 

 exclusivement nourris avec un mélange de céréales et de 

 son. Au bout de quelque temps, il devint évident que 

 bien que très gras, leur état de santé n'était pas satisfai- 

 sant. La peau était sèche et squameuse, les plumes et 

 le corps étaient rudes au toucher, les nouvelles plumes 

 des alvéoles « quilled » pendant cette période étaient 

 « barrées » et irrégulières au moment de leur apparition, 

 plusieurs alvéoles présentaient des lacunes, alors qu'un 

 oiseau était atteint d'ophtalmie et cessait presque de 

 manger pendant plusieurs semaines, négligeant en même 

 temps de nettoyer ses plumes. Des pluies étant tombées, 

 le « veid » devient vert et les céréales sont presque 

 entièrement remplacées comme nourriture par de la 



