LE NATURALISTE 



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principales caractéristiques de l'EchenilIeur à épaulettes 

 rouges, étant rigoureusement à sa place, l'on doit, 

 croyons-nous, prendre en considération cette particula- 

 rité et voir dans l'image égyptienne la. Campephaga phœ- 

 nicea. 

 Cet oiseau mesure vingt centimètres de longueur to- 



TH-^ 



Fig. 1. — LV-chenilIeui' à épaulelles rouge 



taie ; il se nourrit de chenilles recueillies au sommet des 

 plus grands arbres. 



Son aire de dispersion s'étend sur la Sénégambie et 

 ' le Nord-Est de l'Afrique. Levaillant a, sous le nom 

 d'Echenilleur jaune, décrit un jeune individu delà même 

 espèce, rencontré par lui dans la Colonie du Cap. Il dé- 

 clare, en outre, que ce passereau est très commun au 

 pays des Cafres et des Hottentots, dans la région du 

 Gamtoos (i). 



Le Coucou cuivré. Cuculus cupreus. Lath. — Cet oi- 

 seau, à l'éclatant plumage, est propre à l'Afrique et me- 

 sure 23 centimètres de longueur. La tète, le dessus du 

 corps, le haut de la poitrine, les ailes et la queue sont 

 d'un vert émeraude très brillant à reflets dorés ; un beau 

 jaune citron colore le ventre et les cuisses ; l'iris est brun, 

 le bec et les jambes sont d'un gris verdâtre. Cet indi- 

 vidu offre une curieuse particularité : couverts de plumes 

 courtes, arrondies et superposées comme des écailles, le 

 cou, les épaulettes et la gorge ont l'air d'être garantis 

 par une cuirasse d'airain (2). 



Nous n'avons pas le nom égyptien de cette espèce ; 

 mais les artistes du moyen empire en ont laissé, à Beni- 

 Hassan, une interprétation fort singulière, montrant le 

 sujet les ailes éployées (fig. 2). 



On remarquera d'abord que, dans cette image, le vert 

 métallique du dos, des cils, des ailes et de la queue est 

 remplacé par du noir. Les autres parties rappellent assez 

 bien celles correspondantes de l'oiseau vivant. La teinte 

 jaune du ventre est indiquée, ici, par des hachures rouges 

 et les flancs nous révèlent la présence de croissants noirs 

 et jaunes. Sur les ailes, on retrouve les mêmes plumes 

 courtes et arrondies formant imbrications. 



Le Coucou cuivré qui, dans les temps pharaoniques, 

 remontait jusqu'au 28° degré de latitude nord, est en- 



(1) Levaillant. Uisl. nal. des oiseaux d'Ajriqne, T. IV, p. 49, 

 — p. 51,52, pi. 164(1805).— Is. Geoffroy Saint-Hilaire. 

 Magasin de Zoologie, 2" année (1832) : Oiseaux, classe II, pi. g 

 Echenilleur à épaulettes rouges. 



(2) P. Vieillot et Oudart. La galerie des oiseaux, t. I, 

 p. 33, pi. 42 (1825). 



core aujourd'hui très répandu en Abyssinie et sur le Nil 

 Blanc jusqu'au 16= ou 17= degré. On le rencontre égale- 

 ment dans la Gambie, la Guinée, l'île de Prince, de Saint- 

 Thomas, le Gabon, le nord du pays d'Angola, le Da- 

 mara (?), le cap de Bonne-Espérance et le Natal (1). 



On savait déjà, au temps d'Aristote, que le Coucou 

 pond ses œufs dans les nids d'alouettes, de bruants, de 

 fauvettes et d'autres oiseau.'c qui, pour prodiguer au nou- 

 veau venu tous les soins nécessaires, vont jusqu'à aban- 

 donner leur propre géniture (2). Et depuis cette époque 

 l'on n'a cessé d'attribuer à cet oiseau singulier des faits 

 extraordinaires, de raconter sur lui les plus extravagantes 

 histoires. 



Il fait, dit-on, dépérir les plantes en les arrosant d'une 

 salive funeste par les larves qu'elle engendre. D'après 

 Elien, le jeune Coucou, craignant d'être traité comme un 

 intrus, sur les seules couleurs de son plumage, s'envole 

 dès qu'il peut remuer les ailes et va rejoindre sa véri- 



f-Hippolyte-Boii5sac de] 

 Fig. 2. — Le coucou cuivrù (Peinture de Beni-Hassan). 



table mère. D'autres, faisant de cet oiseau un archétype 

 d'ingratitude, déclarent qu'avant de prendre son essor, il 

 dévore sa nourrice (3). 



En dépit de ces fables absurdes, on peut affirmer que 

 le coucou est plutôt un oiseau utile. Se nourrissant d'in- 

 sectes de toute espèce et exceptionnellement de fruits, il 



(1) E. Oustalet. Nouvelles archives du Muséum d'hist. nat., 

 2« série, tome II, p. 12K-127 (1879) . 



(2) Les Latins attribuaient, avec raison le nom de cuculus au 

 mari infidèle ; aujourd'liui l'équivalent français de ce mot, em- 

 ployé comme il l'est d'habitude, n'a pas le sens commun. 



(3) « Il n'est pas vrai, dit G. Cuvier, que le coucou dévore sa 

 nourrice ; mais quand cette nourrice est un petit oiseau comme 

 une fauvette, il arrive quelquefois que son nourrisson, beau- 

 coup plus gros qu'elle, lui prend la tête dans son bec en vou- 

 lant avaler la pâture qu'elle lui présente. » Hist. Nat. de Pline 

 Notes du livre X, vol. 1, p. 375 (Ed. Panckoucke). 



