LE NATURALISTE 



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On receTait en même temps une pluie de pierres 

 ponces et d'autres roches brûlantes. 



Comme il hésitait à s'approcher davantage pour abor- 

 der à terre, le pilote l'engagea à virer de bord. C'est alors 

 qu'il s'écria : Aicdaces fortuna juvat! (d'après Virgile, et 

 non fortes, comme son neveu l'a écrit par erreur). Qu'on 

 mette le cap sur Pompéï ! Il était alors en vue de 

 Stables. 



Le péril était évident et se rapprochait de plus en 

 plus, aussi fit-il faire le branle-bas sur les navires, 

 afin de profiter du calme pour le retour, si le vent con- 

 traire mollissait ; car jusque-là, il avait été poussé par 

 un vent favorable à l'aller. Obligé d'aborder ou de rester 

 en panne, il se mit à exhorter et à encourager ses com- 

 pagnons. Pour calmer leur crainte et leur persuader 

 qu'on ne courait aucun danger, il se fit préparer un 

 bain pour se nettoyer; car il était couvert de sueur et de 

 cendres. Il but de l'eau fraîche, pour se 'désaltérer; puis 

 il soupa et prit un air joyeux pour rassurer les siens. 

 D'ailleurs l'étude de ces grandioses phénomènes de la 

 nature remplissait son âme d'une gaîté communicative, 

 et braver le péril était un plaisir pour lui. 



En différents endroits du Vésuve, sortaient d'im- 

 menses flammes qui projetaient au loin de vives 

 lueurs. Leur éclat resplendissait au milieu de ces 

 ténèbres insolites, d'autant plus que la nuit était déjà 

 arrivée depuis quelque temps. Pour rassurer ses nau- 

 tonniers, il leur disait que ces feux étaient dus aux 

 incendies des fermes abandonnées par les habitants en 

 fuite dans la campagne. 



Enfin il se coucha dans sa cabine et se mit à dormir 

 en ronflant. Comme il était grand et fort, sa respiration 

 puissante et sonore s'entendait du dehors, des gens 

 restés sur le pont. Eux aussi avaient pris leur repas ; 

 mais le danger les tenait éveillés et les empêchait de 

 dormir, comme lui. Depuis longtemps déjà on avait 

 cargué les voiles, et la pluie des déjections du volcan ne 

 discontinuait pas. 



Il arriva ainsi un moment où, en dépit de l'obscurité, 

 on s'aperçut que la partie du pont, où s'ouvrait la porte 

 de sa cabine, était si obstruée par l'accumulation crois- 

 sante des cendres et des pierres ponces, qu'il aurait 

 fini par se trouver dans l'impossibilité d'en sortir, si on 

 l'avait laissé plus longtemps ronfler sur son hamac. 

 Aussitôt réveillé, il se rendit à Pompéi et descendit à 

 terre avec ceux qui avaient veillé sur lui. Le jour devait 

 être à peu près arrivé ; mais il était difficile de se rendre 

 compte des heures, à cause de l'obscurité produite par 

 les cendres, sillonnée à chaque instant de feux de toute 

 espèce, qui projetaient au loin d'immenses lueurs. 



On tint conseil à terre, pour décider si on devait se 

 mettre à l'abri sous un toit, ou rester à découvert sous 

 cette pluie infernale dans la campagne ; car, à chaque 

 instant, de violentes secousses de tremblement de terre 

 ébranlaient les toitures les plus solides. Elles avaient 

 l'air d'être arrachées de leurs supports et paraissaient 

 osciller en tous sens. Au contraire, à découvert, la chute 

 des pierres ponces était à craindre, bien qu'elles fussent 

 légères et corrodées par le feu. Entre deux maux, on 

 choisit le moindre. La crainte de périr sous l'effondre- 

 ment [des toitures bannit la peur que l'on avait de rece- 

 voir des pierres en plein air, sur le corps. Cependant, 

 afin de parer autant que possible à ce dernier péril, cha- 

 cun eut la précaution élémentaire de s'encapuchonner 

 la tête avec des toiles à voiles, contre la chute des 

 pierres. On se dirigea ainsi sur la montagne. 



Tantôt, on y voyait comme en plein jour ; tantôt, 

 c'était la nuit avec une obscurité des plus épaisses, 

 mais les ténèbres étaient alors interrompues conti- 

 nuellement par les feux les plus variés d'éclat et de 

 couleur. 



Pline redescendit du Vésuve, pour se rapprocher des 



bords de la mer ; mais, comme le vent continuait à lui 

 être contraire, il se décida à rester encore à terre. Là, il 

 se coucha sur des toiles à voiles, entassées sur le sable, 

 et redemanda de l'eau fraîche pour étancher sa soif 

 intense. C'est alors, a-t-on dit, que ses serviteurs virent 

 les flammes se rapprocher et se trouvèrent au milieu de 

 gaz sulfureux. Comme on s'imaginait que les gaz étaient 

 les précurseurs de ces flammes, leurs émanations mirent 

 tout le monde en fuite. Pline se leva avec l'assistance 

 de deux de ses compagnons ; mais aussitôt après il 

 retomba à terre, suffoqué par ces émanations délétères. 

 En efiet, il avait la respiration courte et il était déjà 

 sujet aux étouffements. 



Le surlendemain de son- départ du cap Misène, son 

 corps y était ramené sur des navires à rames. On trouva 

 son corps intact, il ressemblait plutôt à un homme 

 endormi qu'à un cadavre. On a donc eu tort de dire 

 (comme Suétone s'est fait l'écho de ce bruit) qu'il avait 

 été achevé par un des siens par charité, pour mettre fin 

 à sa crise de suffocation. 



Dr Bougon. 



LA CÏÏRYSOMÈLE DU PEUPLIER 



Un grand nombre de jeunes peupliers et trembles des 

 environs de Rouen ont eu à subir, plus que de coutume, 

 cette année, les ravages d'un coléoptère appelé Lina 

 populi ou Chrysomèle du peuplier. 



Les femelles des Lina populi déposent leurs œufs sur 

 le revers des feuilles de peuplier. 



Ces œufs sont de forme ovale et de couleur rougeâtre, 

 disposés par groupe de dix environ sur chaque feuille. 



Au bout de douze jours environ, selon que le temps 

 est plus ou moins doux, ces œufs donnent naissance 

 aux larves. 



La larve de la Chrysomèle du peuplier est de couleur 

 blanc sale et estompée de noir. 



Sa tête, son corselet, ses jambes et ses verrues forte- 

 ment velues qui garnissent les flancs sont d'un noir plus 

 net et brillant. Le premier anneau du corps porte à sa 

 partie supérieure une plaque noire marquée au milieu 

 d'une petite tache blanche. Les autres anneaux ont des 

 tubercules. 



Pendant la période nymphale qui ne dure guère plus 

 de huit à dix jours, les larves restent attachées aux 

 feuilles, la tête en bas. 



La nymphe est de la même couleur que la larve, 

 c'est-à-dire d'un blanc sale, et marquée de taches noires 

 sur le dos ; l'extrémité abdominale reste en grande 

 partie entourée de la peau dont la larve s'est débar- 

 rassée. 



De cette nymphe il sort au bout de dix jours un co- 

 léoptère, le Lina populi (ou Chrysomèle du peuplier). 



La Chrysomèle du peuplier mesure de 9 à 11 milli- 

 mètres de longueur. La couleur est le vert métallique 

 très foncé et presque noir. 



Les élytres sont rougeâtres avec un point noir à l«ur 

 extrémité. 



Le dessous du corps est de la même couleur que la 

 tête et le corselet. 



La coloration des élytres s'assombrit beaucoup après 

 la mort. 



Cette Chrysomèle est une de nos plus grandes espèces 

 européennes. Elle est très commune dans les bois, sur 

 le peuplier et sur le tremble. 



