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LE NATURALISTE 



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REPRÉSENTÉS 



sur les Monuments pharaoniques 



L'HÉLIORNE d'Afrique. Heiiornis senegalensis, Vieillot. 

 — Un examen détaillé de cette peinture (fig. 1) nous 

 amèrie à y reconnaître l'image de THéliorne d'Afrique 

 également connu sous le nom de Grébifoulque de Mo- 

 zambique, oiseau de la famille des Plongeurs et du genre 

 Heiiornis (1). Son existence était, il y a moins d'un 

 siècle encore ignorée en Europe (2). Cette espèce, au plu- 

 mage fin et soyeux, rappelle les Anhingas et mesure 

 environ 90 centimètres de longueur. Elle a le cou grêle, 

 la tête effilée, le bec droit, allongé et faiblement courbé 

 Tsrs le bout; les ailes dépassent légèrement l'origine de 

 3a queue; les pattes, non entièrement palmées, ont les 

 doigts garnis de membranes écliancrées. 



Tout le dessus de l'animal est d'un brun roussâtre, 

 plus soutenu sur la tète et sur le cou ; un très beau blanc 









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Fig. 1. 



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L'Hélioine d'Afrique (Beni-Hassan) 



en couvre les parties inférieures, le bec est rougeâtre, les 

 pieds sont couleur de pourpre (3). 



A n'en point douter, sous la douzième dynastie, cet 

 ■oiseau devait être assez commua dans la région de Beni- 

 Hassan et fort connu de tous, car les artistes de cette 

 époque l'ont reproduit dans le tombeau de Khnoum- 

 Hotep avec la plus rigoureuse exactitude. Perché sur un 

 papyrus (4), il a le corps roux foncé dans les parties su- 

 'périeures, d'un blanc pur en dessous. La forme de la 

 tête, celle du bec, les proportions de l'aile et de la queue 

 sont bien observées ; le ton noir, répandu sur le bec et 

 sur les pattes, constitue la seule divergence existant entre 

 l'image pharaonique et l'oiseau vivant où ces mêmes or- 



(1) Du grec ijXioç soleil, i'pvt; oiseau. 



(2) BulTon ne l'a pas connu et n'a décrit que l'espèce améri- 

 caine, Helioriiis siirinamensis. Vieillot, sous le nom de Grébi- 

 Foulque, Hisl. nat. des Oiseaux, t. VIII, p. 248 (1781). Voiries 

 planches enluminées, t. IX, lîg. 893. Le Grébifoulque de 

 Cajenne. 



(3) "Vieillot. AToKveaM dicl. d'hisl. nat.,t- XIV, p. 227 (IST"!); 

 La Galerie des Oiseaux, pav Vieillot et Oudart,!. II, pi. cclxxx. 

 — GEAYet Mitcbell. Thegenera of Birds, V. II, 634, pi. clxxiii. 



(4) Lepsius. Den/cm. Abth. Bl. 130. 



ganes, on l'a vu plus haut, sont traités en rouge (i). 

 Les Héliornes fréquentent les régions tropicales de 

 l'Afrique, de l'Asie et du Nouveau Monde (2); très actifs, 

 toujours en mouvement, déployant sans cesse la queue 

 et les ailes, ces oiseaux capturent, avec beaucoup 

 d'adresse, insectes, mollusques et petits poissons dont ils 

 font leur nourriture. 



On ignore le nom égyptien de ce Plongeur; dans 

 l'écriture hiéroglyphique il a la valeur syllabique âk, 

 entrer, rentrer (3), laquelle se trouve en parfait accord 

 avec ses mœurs, puisque, en plongeant, il est forcément 

 obligé d'entrer àaLUs l'eau pour saisir sa proie. 



Le Martin-Pêcheur ou Alcyon. Alcedo cyanostigma, 

 Rûppell. — Peu d'animaux furent reproduits, par les ar- 

 tistes Egyptiens, avec autant de fidélité que l'Alcyon. Ils 

 ont laissé, à Beni-Hassan (4), une image de cet oiseau 

 dans laquelle on voit combien ils possédaient à fond leur 

 sujet. Celui-ci, représenté en train de voler (fig. 2), a le 

 corps ramassé, un long bec, le cou et la queue très courts, 

 des pattes munies de trois doigts: l'aile pliée arriverait à 

 moitié longueur de la queue. Un bleu, éclatant de lu- 

 mière, couvre la tête, la queue et les 

 grandes pennes de l'aile; le dessus du 

 corps est vert, légèrement nué de bleu; 

 le dessous, le bec, les pieds et les 

 petites couvertures sont rouges; entre 

 ces derniers et les grandes pennes de 

 l'aile court un large ruban vert. 



De nos jours , on rencontre en 

 Egypte deux sortes d'Alcyons dont 

 l'aspect général rappelle assez la pein- 

 ture égyptienne, c'est VAlcedo ispida 

 ou Martin-pêcheur commun et l'Alcedo 

 bengalensis. Le premier, très abondant 

 dans le Delta, se voit occasionnelle, 

 ment dans les autres parties de l'E- 

 gypte, le second est plus rare (S). 



Chacun d'eux a'ie bec noir, alors que 

 dans l'oiseau égyptien cet organe est 

 d'un rouge écarlate, particularité qui 

 nous permet de l'identifier avec l'A Zcedo 

 cyanostigma. Cet oiseau, dont la tête est surmontée dune 

 huppe vert malachite, a la partie supérieure du corps 

 bleu outremer, le dessous d'un ton roussâtre assez sou- 

 tenu, le bec et les pieds d'un rouge vif. Il mesure d2 

 centimètres et demi de longueur. Son aire de dispersion, 

 qui, dans l'antiquité, s'étendait jusqu'au 28<^ degré de la- 

 titude nord, comprend aujourd'hui la Nubie, le Sennaar, 

 l'Abyssinie, le Tigré et toute la région éthiopienne. On 

 rencontre également cette espèce dans la Colonie du Cap, 

 au Transvaal et dans l'Afrique tropicale, des côtes de 

 Guinée jusqu'au Nil Blanc (6). 



(1) Ghampollion. Monuments, vol. IV, pi. cccliv. — Griffite. 

 Beni-Hasan, Part. iv. pi. xi. 



(2) L'espèce d'Amérique s'apprivoise facilement, elle est connue 

 à Surinam (Guyane néerlandaise), sous le nom de Sunbird, 

 oiseau soleil. 



(3) Brugsch. Dict. hiéroglyphique et démotique, t. I, p. 222. 



(4) Tombeau de Khnoum-IIotep, XII" dynastie. Lepsius, 

 Denkm.Khlh. Bl. 130. 



(5) Shelley. The Birds of Egypt, p. 165-166. 



(6) D.AUBENTON. PI. Eiilum., t. VIII, pi. 756. Petit Martin 

 pêcheur hupé de l'isle de Luçon. — Shakpe. Monographie ofthe 

 Alcedinidœ, pi. xi. — Oustalet. Oiseaux de l'Ogôoué. Noii- 

 velles Archives du Muséum d'hist. nat., t. II, p. 72, 2* série. 

 (1879). 



