LE NATURALISTE 



157 



L'Alcyon se tient le long des cours d'eau, depuis les 

 bords de la mer jusqu'aux régions montagneuses où il 

 peut encore trouver les poissons, crustacés et insectes 

 dont il fait sa subsistance. Toujours silencieux, il vit so- 

 litaire ou par couples et on ne l'aperçoit, d'ordinaire, que 

 quand il passe comme un trait rasant la surface des eaux. 

 Dans nos climats, il s'accouple vers la fin mars ou le 

 commencement d'avril. Son nid consiste dans une exca- 

 vation creusée sur une rive escarpée, inaccessible. 



Par ses mœurs, cet oiseau a inspiré, aux anciens, de 

 nombreuseslégendesdontquelques-unes sont, aujourd'hui 

 encore,, considérées comme histoires fort véridiques. 

 Sept jours avant le solstice d'hiver, il construisait son 



F Hippolvfe-Boussac del 



Fig. 2. — L'Alcyon (peinture de Beni-Hassan). 



nid avec des arêtes de poissons et l'exposait au roulis des 

 vagues; les sept jours suivants^ il les passait à pondre et 

 à élever ses petits, période considérée comme sacrée. 

 Sirène des mers, quand, montée sur une pierre, lafemelle 

 se mettait à chanter, soudain se produisait un phéno- 

 mène extraordinaire, la mer cessant d'être agitée s'apai- 

 sait tout à coup pour bercer mollement les nids des 

 Alcyons. C'était le vieil Eole qui enchaînait les vents, 

 les empêchait de franchir leur retraite, facilitant ainsi 

 l'éclosion de ses petits-fils, tandis que, solitaire et plain- 

 tive, sa fille Alcyone (1) semble demander aux flots l'in- 

 fortuné Céyx son époux. 



« Pendant sept jours sereins, au milieu de l'hiver, 

 l'Alcyon couve les fruits de ses amours dans des nids 

 suspendus sur les dots (2) ». 



Ces quatorze jours, appelés alcyoniens, étaient précieux 

 aux navigateurs qui, au plus fort de l'hiver, pouvaient 

 sans crainte affronter les voies de l'Océan avec plus de 

 sécurité que les routes de terre (3). 



(1) Fille d'Eole et d'Enarète et femme de Céyx, lequel ayant 

 péri dans un naufrage, Alcyone de désespoir se précipita dans la 

 mer, mais, touchés de compassion, les dieus changèrent les deux 

 époux en Alcyons. 



(2) Ovide. Métamorphoses, XI, 745-746. 



(3) Ahistote. Hist. des anim. 1. V, chap. viii, § 4-5. — Ovide. 

 Métam., 1. XI. — Plutarque. Quels animaux sont les plus in- 

 telligenls,'i^;yoirAu même: Préceptes d'hygiène. S; De la For- 

 tune des Romains, 2; De l'amour que l'on porte à sa progéniture. 

 — Pline. Jiisl. nat., II, 47,4. — Lucien de Samosate. L'Alcyon 

 ou de la Métamorphose. 



Cet oiseau extraordinaire contribuait à a formation de 

 certains médicaments. Au témoignagede Pline (d), 

 l'Alcyoneum était une production de la mer venant, cro- 

 yait-on, du nid des Alcyons. 11 y en avait de quatre sortes, 

 le meilleur, appelé Milésien, était pourpre et enlevait 

 merveilleusement les lèpres, les lichens et les taies. Pour 

 s'en servir, on l'appliquait sans huile après l'avoir fait 

 calciner. 



Nous n'avons pas le nom égyptien de l'Alcyon, les 

 Arabes le nomment Djenqela. 



P. HiPPOLYTE-BOUSSAC. 



T8ATADX PRAÏIIIOES DE MMl 



LES PLANTES VUES AU MICROSCOPE 



LA RACINE. — La coiffe 

 et les poils absorbants des jeunes racines- 



Préparation. — Mettre dans un verre environ moitié 

 de sa hauteur de coton hydrophyle et le bien imbiber 

 d'eau. Semer à sa surface de petites graines quelconques 

 (Blé, Cresson alénoir, Radis, Chou, Avoine, etc.) 

 Recouvrir le verre d'un morceau de vitre, ou, à défaut, 

 d'un bout de carton. Mettre le tout dans une chambre 

 où il ne fasse pas trop froid. — Au bout de quelques 

 jours, la plupart de ces grains ont germé et ont émis 

 notamment de nombreuses racines. Avec une pince, 

 détacher une de ces petites racines et l'examiner au 

 microscope, dans une goutte d'eau, entre lame et 

 lamelle. 



Ce qu'on voit. — A l'extrémité de la racine, on voit 

 une sorte de petit bonnet, la. coiffe. 



Plus haut, on voit les nombreux poiis absorbants, qui 

 garnissent la racine et qui sont d'autant plus longs que 

 l'on se rapproche de la pointe de la racine. 



La coiffe des Lentilles d'eau. 



Préparation. — Se procurer des Lentilles d'eau, ces 

 plantes très simples que l'on rencontre dans les champs 

 et les mares, flottant à la surface de l'eau. Ces plantes 

 peuvent, d'ailleurs, se conserver longtemps vivantes, ea 

 les plaçant dans un simple verre d'eau. Couper la 

 racine de l'une d'elles et la mettre, dans une goutte 

 d'eau, entre lame et lamelle. 



Ce qu'on voit. — On voit le sommet de la racine recou- 

 vert d'un long doigt de gant : c'est la coiffe, qui est sou- 

 dée à la racine à son extrémité; mais qui en est éloignée 

 à son pourtour supérieur. Dans l'axe médian de la racine, 

 on remarque une traînée sombre : c'est le cylindre 

 central. Il est enveloppé par l'écorce, dont les cellules 

 contiennent des grains de chlorophylle, ce qui est très 

 exceptionnel dans les racines où l'absence de chloro- 

 phylle est la règle. 



La structure de la racine de la Ficaire. 



Préparation. — La Ficaire est une plante extrêmement 

 commune au printemps. Elle fleurit dès la fin de l'hiver, 

 ce qui permet de la reconnaître facilement, d'autant plus 

 que ses fleurs jaunes et ses feuilles ont un aspect bien 

 spécial. En se servant d'un piochou ou d'un fort couteau. 



(1) Hist. nat., Ilv. XXXII, 27, 3. 



