31» ANNÉE 



2' Série 



X" S3^ 



15 JUILLET 1909 



IDENTIFICATION DE ÛDEiaUES OISEAUX 



Représentés sur lesMonuments pharaoniques. 



Le Perroquet. Psittacus. Linné. — Cet oiseau, tiré 

 du tombeau de Khnoum-Hotep, à Beni-Hassan, est repré- 

 senté voletant au-dessus d'un nid contenant deux œufs et 

 placé dans un fourré de papyrus (1). On ne saurait éta- 



Fig. 1. 



K Hippolyte-Bou5sa.c de'l 



, peinture de Bi 

 (D'après Charapollion ) 



Perroquet, peinture de Beni-Hassan 



blir d'une façon précise son identification, notre image 

 laissant à désirer comme structure du bec (2) et distribu- 

 tion des couleurs. 



Cependant l'aspect général de cette peinture (fig. 1) 

 permet de reconnaître que l'artiste pharaonique a voulu 

 représenter un Perroquet à courte queue, dont certaines 

 espèces vivent de préférence dans les bosquets peu touf- 

 fus et les endroits découverts. Le bec robuste, un corps 

 ramassé, des ailes pointues, une queue aux pennes arron- 

 dies, courtes et en éventail, les pieds munis de quatre 

 doigts allongés, tels sont les caractères propres à notre 

 sujet, et que possèdent également quelques psiïacî'des du 

 genre pxeephalus, assez communs en Afrique, aujour- 

 d'hui encore. 



Son plumage étincelle de couleurs flamboyantes. Un 

 vert émeraude couvre toute la partie antérieure du corps ; 

 l'arrière-train, le bec et les pieds sont d'un rouge ardent, 

 un bleu outremer s'étale sur la queue et les grandes 

 pennes de l'aile, celles-ci séparées des petites couvertures 

 par deux minces rubans, l'un pourpre et l'autre jaune 

 d'or. 



(1) Lepsius, Denkmaeler, Abth. II, Bl. 130. Beni-Hassan, 

 XII° dynastie. 



(â) La mandibule inférieure est trop longue. 



Si, par sa forme, notre oiseau se rapproche assez du 

 Psittacus Meyri (1), du Psittacule du pays de Taran (2) et 

 autres individus semblables, la variété de ses teintes et 

 leur distribution seraient moins caractéristiques. Les 

 espèces du genre pionus, vivant en Abyssinie et au pays 

 des Somalis, offrent en effet moins de diversité dans leur 

 coloration, ayant, pour la plupart, le ventre rougeâtre ou 

 jaune orange. L'image de Beni-Hassan n'est donc l'efïigie 

 réelle d'aucune des espèces que nous venons de mention- 

 ner, mais elle peut, en tous cas, être l'interprétation ca- 

 pricieuse de l'une d'elles ; c'est ce que nous allons exa- 

 miner. 



Joignant à une certaine intelligence la faculté d'imiter 

 la parole humaine, possédant en outre les facultés et les 

 passions du Singe, les Perroquets sont appelés des Singes 

 ailés. Comme le Singe, cet oiseau est prudent, faux, rusé, 

 colère et garde la mémoire des mauvais traitements; mais, 

 ainsi que le Singe, on peut l'instruire et le rendre obéis- 

 sant. 



Les livres sacrés de l'Inde nous le montrent, en outre, 

 recevant de la part des Brahmines un culte spécial. Le 

 nom de Çuka ou de Perroquet y est donné au fils de 

 Krishna, quand il lit le Mahabharâta aux monstres ; 

 Kama, le dieu de l'amour, avait pour monture un Perro- 

 quet; aussi est-ce cet oiseau qui, dans les contes Hin- 

 dous, révèle les secrets des amants. Dans une élégie 

 boudhiste, le Çuka n'aspire qu'à mourir en voyant se 

 dessécher l'arbre Açoka qui, toujours, lui servit de re- 

 fuge (3). 



Quelques-unes de ces croyances, relatives au Perro- 

 quet, s'infiltrèrent peu à peu dans l'ancienne Grèce et 

 nous en retrouvons l'écho dans Elien (4). 



Il semble donc qu'un oiseau si précieux et doué de 

 facultés extraordinaires eût dû produire, sur un peuple 

 superstitieux comme les anciens Égyptiens, une impres- 

 sion profonde. Or tandis que le Singe a joué un si grand 

 rôle dans l'Egypte ancienne, non seulement on ne ren- 

 contre rien de semblable pour le Perroquet, mais nous 

 ne possédons de cet oiseau qu'une seule image et encore 

 n'est-elle accompagnée d'aucune légende susceptible de 

 faire connaître son nom égyptien. 



Un fait aussi étrange nous amène à rechercher si 

 l'espèce connue des anciens habitants de la vallée du 

 Nil, tout en possédant de brillantes couleurs, n'aurait 

 pas été privée de la plupart des facultés propres à cet 

 oiseau. 



Parmi les pionus réunissant ces conditions, la Per- 

 ruche A TÈTE rouge, vulgairement connue sous le nom 

 de Moineau de Guinée (5), nous semble la mieux indiquée 

 pour servir de type.Abondamment répandue dans tous les 

 climats méridionaux de l'ancien continent, on la rencontre 

 en Ethiopie, aux Indes orientales et à Java aussi bien 



(1) Psittacus Meyeri. Cretzsclimar dans Rûppell, Allas zu 

 der Reise im nôrdlichen Afrika, Tab. 11 (1S26). 



(2) BouBjoT Saint-Hilaike. Hisl. nat. des Prroquets, 3' vol, 

 (suppl.) pour faire suite aux 2 volumes de Levaillant. La Psitta- 

 cule du pays de Taran ou d'Abyssinie, pi. 99 (1837-1838). 



(3) De Gubernatis. Mythologie zoologique, vol. II, chap, xi. 

 page 336 et suiv. (Éd. franc., 1874.) 



(4) De Natura Animalium, Lib. XIII, 18. 



(5) G. Edwards. Glanures d'hist. nat., t. I,pl. 237, La petite 

 Perruche à tête rouge ou le Moineau de Guinée (1738). — Buf- 

 FON, pi. Ëulum, no 60. — Boujot Saint-Hilaire. Hist. nat. des 

 Perroquets, 3« vol. (suppl.) pour faire suite aux 2 volumes de 

 Levaillant, Psittacule à tête rouge ou Moineau de Guinée, 

 n» 90 (1837-1838). 



