LE NATURALISTE 



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Nous trouvons l'intervention de l'un de ces oiseaux 

 mêlée à l'iiistoire byzantine. Faussement accusé de cons- 

 piration contre son père, Léon, fils de Basile I" (1), dut 

 à un Perroquet de recouvrer sa liberté et ses droits au 

 trône de Byzance. Jeté dans un cachot sans avoir été 

 entendu, il dressa un Perroquet, lui apprit à parler et le 

 fit porter daus une salle du palais où l'empereur présidait 

 un banquet d'apparat. A peine introduit, récitant la leçon 

 qu'on lui avait apprise, l'oiseau se mit à crier : « Léon, 

 mon cher Léon. » En entendant ce nom que, sous les 

 peines les plus sévères, Basile avait défendu de pronon- 

 cer en sa présence, tous les assistants furent frappés de 

 stupeur. Mais l'un des convives, ami du jeune prince, 

 osant intervenir en sa faveur, demanda à ce qu'il fut 

 interrogé et admis à se défendre. Mandé sur-le-champ, 

 Léon (2) n'eut point de peine à se justifier et à confondre 

 son accusateur, lequel fut à jamais banni du territoire 

 de l'empire (3). 



Le Perroquet a joué un rôle considérable dans la dé- 

 couverte de l'Amérique. Cédant aux instances du com- 

 mandant de la caravelle Pinta, Martin Alonzo, qui, vers 

 le soir, avait vu une nuée da Perroquets voler vers le 

 Sud-Ouest, à la recherche d'une terre pour y passer la 

 nuit, Colomb navigua dans cette direction et c'est ce 

 changement qui, le 12 octobre 1492, amena la découverte 

 de l'île Guanahani (4). « Elle possédait de l'eau, des 

 arbres, des plantes aussi, mais on n'y aperçut point 

 d'autres animaux que des Perroquets. » i^e lendemain et 

 jours suivants, les indigènes ne cessèrent d'affluer chez 

 les explorateurs, avec des Perroquets, du coton et des 

 paillettes d'or, pour en faire l'échange contre des son- 

 nettes, des fragments de poteries et autres objets sans 

 valeur apportés dans les caravelles espagnoles (5). 



Malgré de nombreux défauts, les Perroquets sont, de 

 nos jours, assez recherchés, pour la délicatesse de leur 

 chair, la beauté de leur plumage et surtout à cause de leur 

 ramage qui en fait de très amusants compagnons. 



P. HlPPOLYTE-BOUSSAC. 



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CLASSIFICATION 



DES 



OISEAUX DE FRANCE 



PASSEREAUX 



Les Passereaux n'ont pas de caractères absolus qui 

 leur soient propres, les uns ont trois doigts devant, les 

 autres deux, les uns le bec long, les autres court, les uns 

 ont le bec mince et pointu, les autres court et conique, 



(1) Basile 1='', dit le Macédonien, empereur d'Orient de 867 à 

 886; il succéda à Michel III après l'avoir assassiné. 



(2) Léon VI, le Philosophe; fils de Basile I", et d'Eudoxie 

 Ingérina, succéda à son père et occupa le trône de 886 à 912. 



(3) Voir la Chronique de Constantin Manassès. ■ 



(4) L'une des îles Lucayes à laquelle Colomb donna le nom de 

 San-Salvador ; on l'a identifiée avec l'ile Cat; d'autres croient 

 que c'est probablement celle qu'on nomme aujourd'hui Watling. 

 De Humboldt, Le Cosmos, t. II, p. 311-318. (Éd. franc., 1848.) 



(5) Histoire générale des voyages, t. XII, p. 13-22. Premier 

 voyage de Christophe Colomb. 



droit ou crochu, très fendu ou peu fendu. Cette division 

 peut plutôt se définir par l'absence de certains caractères 

 comme l'indique le tableau page 1. Nous dirons donc 

 que les Passereaux sont des oiseaux n'ayant pas : 1» le 

 bec crochu et acéré, avec, en même temps les doigts 

 longs et les ongles très crochus et pointus ; 2° le bec 

 mou et membraneux à la base ; 3° le bec couvert par une 

 membrane cartilagieuse, le pouce court et la forme mas- 

 sive en même temps; 4° les pieds hauts avec pouce nul 

 ou très petit avec ensemble svelte; 5° les doigts palmés; 

 tous ces caractères sont ceux des autres divisions. Les 

 familles des Fringillidés et Turdidés sont très no mbreuses 

 et devront être l'objet d'une étude attentive et patiente, 

 il est souvent difficile de bien distinguer ses individus. 



Les familles ci-contre sont très utiles; les oiseaux qui 

 les composent sont tous des insectivores de mérite. 

 L'Engoulvent est de couleur brunâtre soyeux, animal 

 bizarre qui vole au crépuscule, ouvrant largement le bec; 

 il est assez peu commun. 



Les Gobe-Mouches se perchent sur les arbres et 

 guettent les insectes sur lesquels il se précipitent, puis 

 reviennent à leur poste d'observation ; ce sont de petits 

 oiseaux. Le Coucou dont le nom vient de son chant 

 « coucou », est un oiseau assez bizarre aussi, qui ne 

 couve pas ses œufs et laisse ce soin à d'autres après avoir 

 déposé son œuf dans le nid qu'il a choisi pour pondre. 

 Cet œuf est couvé par les propriétaires du nid avec les 

 autres œufs qu'il contenait déjà, et quand le jeune Cou- 

 cou voit le jour, il a soin de faire place vide autour de lui 

 et reste seul, soigné et nourri par ses parents d'adoption. 

 Les Hirondelles sont assez connues et nous savons tous 

 les services qu'elles nous rendent. Epargnons donc scru- 

 puleusement les oiseaux ci- contre. 



Les Pics sont des oiseaux qui grimpent le long des 

 troncs d'arbres, les frappent de leur bec pour en faire 

 sortir les insectes dont ils se nourrissent; ils ont un bec 

 droit, puissant, une langue excessivement longue sur 

 laquelle se collent les fourmis qu'ils avalent ensuite; ils 

 logent et nichent dans des trous d'arbre qu'ils agran- 

 dissent au besoin. Les Pics sont des oiseaux utiles par la 

 quantité d'insectes qu'ils détruisent, bien qu'ils abijnent 

 parfois les arbres, mais leurs services sont certainement 

 supérieurs à leurs méfaits. 



Le Martin-Pêcheur détruit des poissons, c'est un bel 

 oiseau mais plutôt nuisible. 



Les Sturnidés ne sont pas nuisibles ; tout le monde a 

 vu les bandes d'innombrables étourneauxou Sansonnets 

 autour des troupeaux et sur le dos des moutons, cher- 

 chant des bestioles dans leur laine. 



Les Certhridés comprennent trois curieux petits 

 oiseaux qui grimpent comme les Pics, mais n'ont pas 

 leurs caractères; la Sitelle et le Grimpereau habitent 

 nos bois; le Trichodome habite les rochers dans les mon- 

 tagnes et est très rare. 



Le Guêpier est un bel oiseau assez rare, à couleurs 

 vives; il est plutôt utile, cependant il détruit les abeilles; 

 il est donc l'ennemi des apiculteurs. 



La Huppe est très utile ;elle se nourrit d'insectes, prin- 

 cipalement recherchés dans les excréments, mais ne 

 dédaigne pas les bestioles trouvées ailleurs; ses mœurs 

 sont très curieuses à étudier. 



Les Corvidés sont en général nuisibles; sauf la Cor- 

 neille ou Corbeau fieux qui détruit les vers blancs princi- 

 palement, les autres sont ou indifférents, mais jamais 

 I utiles, ou tout à fait nuisibles : ils déterrent les graines 



