LE NATURALISTE 



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LA BIOLOGIE DES PARESSEUX 



Les très curieux édentés appelés Paresseux sont encore 

 très mal connus sous le rapport de leur biologie et il 

 règne à leur égard de nombreuses inexactitudes. C'est 

 ce que vient de montrer M. Ménégaux dans une étude 

 qui met les choses au point. 



Ils vivent presque toujours sur des arbres de la fa- 

 mille des Urticacées etdugenre de Cec?'oj)ia, dont le tronc 

 -fistuleux dépasse rarement 5 à 7 mètres de haut et 

 15 centimètres de diamètre. Ces arbres ont un aspect 

 très particulier, à cause de leurs branches grosses, peu 

 nombreuses et ns portant de feuilles qu'a l'extrémité des 

 rameaux. C'est là que les Paresseux se tiennent pendant 

 le jour, à une faible hauteur, assis dansune enfourchure, 

 soit pour dormir, soit pour se reposer en se chauffant 

 au soleil. Dans cette posture, la tête est toujours forte- 

 ment penchée en avant sur la poitrine et les quatre 

 membres entourent le tronc de l'arbre, en sorte que les 

 antérieurs soutiennent ainsi le corps droit, mais tassé 

 sur lui-même et ils se cachent en partie la tête. Il est 

 donc inexact de dire, comme on le fait généralement, 

 qu'ils vivent suspendus aux branches dans une position 

 renversée. 



Pour grimper, l'animal élève un membre antérieur et, 

 lentement, il cherche en tâtonnant une fissure de 

 l'écorce, une aspérité ou une petite branche à laquelle 

 il s'accroche comme un grappin. Il soulève, puis tire 

 avec lenteur le côté correspondant de son corps en 

 s'appuyant sur le membre postérieur, qui, à son 

 tour, est remonté et accroché à l'écorce. Les mêmes 

 mouvement amènent l'ascension de l'autre côté. 



Les Paresseux peuvent aussi marcher à terre, mais 

 leurs longs bras et leurs jambes courtes rendent leur 

 marche tout à fait maladroite. Lorsque l'animal est 

 immobile, il s'appuie sur les coudes rapprochés du corps, 

 sur le cubitus et le bord interne de la main, dont la 

 paume, placée de champ, regarde en dedans ; les griffes 

 sont à peu près fermées. Les mouvements de rotation de 

 la main sont très limités, puisque le cubitus et le radius 

 sont soudés à leur extrémité carpienne. A ce moment, 

 l'animal est comme assis sur ses membres postérieurs 

 peu écartés, le pied placé de champ, de sorte que le 

 ventre, toujours gros, touche à terre. Quand l'animal 

 veut progresser, il s'appuie sur un bras, le gauche, par 

 exemple, il soulève alors l'avant-bras du droit et allonge 

 tout le membre avec ses griffés à demi-ouvertes il cher- 

 che en tâtonnant à petits coups à découvrir quelque 

 chose pour s'accrocher. Lorsqu'il a trouvé une racine ou 

 une aspérité du sol, il tire dessus pour amener son 

 corps, en même temps qu'il donne un coup de jarret afin 

 que le ventre ne touche plus à terre et que la progressione 

 puisse se faire. Il avance les membres postérieurs et 

 recommence de l'autre côté. Pendant ce mouvement de 

 halage, il regarde adroite et à gauche en tournant la tête 

 avec une sage lenteur. 



La vitesse, sur le sol, est d'environ 40 à SO mètres par 

 heure. Elle peut, dans quelques circonstances, devenir 

 plus grande. Ainsi le Df Seemann s'exprime au sujet 

 du Bradypus casfaneiceps, capturé au Nicaragua : 

 j J'ai gardé l'animal vivant pendant un mois, il a été 

 nourri de jeunes feuilles de Cecropia peltata. Il avait 

 l'habitude de manger surtout la nuit, au moment où il 

 est le plus vif. Une nuit il s'échappa de sa prison et le 

 matin suivant on le retrouva à une distance de 8O0 yards 

 (731 mètres), dans un marécage. Pour y arriver, il avait 

 dû passer sur une colline aride, sans buisson et sans 

 arbre et ce fait me surprit beaucoup. 



Les Paresseux mangent exclusivement des feuilles de 

 Cecropia çt préfèrent généralement se laisser mourir de 



faim plutôt que d'accepter une autre nourriture. En 

 liberté, quand l'animal a grimpé sur l'arbre, il se hisse 

 jusqu'aux feuilles par la force de ses bras et, allongeant 

 le cou, il mord le bord des feuilles, souvent sans les 

 achever, etil laisse ainsi une trace de son passage. Donc, 

 jamais il ne se porte à la branche, jamais il ne cueille 

 les feuilles avec ses griffes. Quand il ne trouve plus de 

 branches à sa portée, il descend à terre, puis passe sur 

 un autre arbre. 



Victor de Clèves. 



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ACADÉMIE DES SCIENCES 



Sar le travail de la pierre polie 

 dans le Haut-Oul»aiighï. Note de M. A. Lacroix. 



Les explorateurs du pays des Bandas, et en particulier 

 MM. Dybowski, Maistre et Courtel, ont signalé, comme bijou 

 recherché par les indigènes, une baguette, de cristal de roche 

 taillé, que les femmes portent'implantée dans la lèvre inférieure. 

 Cette coutume est localisée dans les bassins de l'Ombella, de la 

 Kemo et delà Tomi( affluents de droite de l'Oubanghi), habités par 

 les M'Brous, les N'Dis, les Togbos, les Sabougas, les Lango- 

 nassis et les Babas. Ces baguettes taillées portent le nom de 

 baguérés et consistent en aiguilles de quartz hyalin, parfaitement 

 transparentes, très régulièrement taillées et mesurant de 5 à 

 7 centimètres de longueur. 



Le centre de fabrication se trouve chez les M'Brous et cette 

 localisation est déterminée par l'existence sur leur territoire 

 d'intéressants gisements de cristaux de quartz, très allongés sui- 

 vant l'axe vertical et isolés dans le conglomérat ferrugineux su- 

 perliciel . 



Les cristaux de quartz sont choisis parmi les plus réguliers, 

 les plus longs et les moins épais. Leurs arêtes sont tout d'abord 

 abattues par des chocs violents, déterminés à l'aide d'un corps 

 dm-, tel qu'un couteau, par exemple ; cette première opération, qui 

 remplace les faces naturelles par de larges cassures conchoïdes, 

 entraîne un très grand déchet. La pièce est ensuite amenée pres- 

 que à sa forme définitive par des retouches successives, qui n'en- 

 lèvent que de très petits éclats. 



Elle est alors encastrée dans un morceau de boi.s tendre (celui 

 de manioc en particulier), qui sert de manche, puis elle est usée 

 par frottement sur une dalle de quartzite ou de grès. L'usure est 

 faite d'une façon très primitive, à sec, sans intervention d'aucune 

 matière étrangère. 



Quand la pièce a pris la forme désirée, elle est polie par le 

 même procédé sur le polissoir très légèrement humidifié. 



Fréquemment le travail n'est pas poussé assez loin pour 

 atteindre le fond de toutes les cavités produites au cours du 

 dégrossissement ; quelques-unes d'entre elles persistent donc et 

 constituent de petites cupules brillantes. La taille est menée 

 d'une façon fort habile, l'allongement de la pièce coïncidant tou- 

 jours très sensiblement avec l'axe ternaire du quartz, ainsi qu'il 

 est possible de s'en assurer par l'examen des propriétés optiques 

 d'une section taillée transversalement. 



Les dalles quartzeuses offrent la plus grande ressemblance 

 avec les polissoirs néolithiques. 



Ces ornements constituent un objet de luxe ; aussi les indigènes 

 peu. fortunés les remplacent-ils par des aiguilles de méma forme, 

 mais un peu plus longues, faites en bois, en verre ou en étain. 



La grande analogie que présentent les polissoirs de l'Ouban- 

 ghi avec ceux de la période néolithique de nos pays et les rensei- 

 gnements qui viennent d'être donnés sur leur emploi fournissent 

 une indication précise sur ce qu'ont pu être les procédés de tra- 

 vail des pierres dures dans les temps préhistoriques. La décou- 

 verte dans quelques stations néolithiques, notamment dans la 

 Dordogne, de polissoirs à surface verticale avait fait penser déjà 

 que la taille des objets en pierre polie n'avait pas toujours com- 

 porté l'emploi du sable comme abrasif; l'exemple donné plus 

 haut, et qui s'applique au corps le plus dur de ceux qui ont été 

 employés pour fabriquer les objets préhistoriques, apporte une 

 démonstration de l'exactitude de cette interprétation. 



Sai- les relations tectoniques du tremblement de terre 

 de Provence. Note de M. Padl Lemoine, présentée par 

 M. Michel Lévy. 

 Il est actuellement possible de se faire une idée de la réparti- 



