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LE NATURALISTE 



curieux, c'est que le même phénomène se manifeste en 

 aquarium, c'est-à-dire en un endroit où les Convolutes 

 ne sont pas soumises aux influences directes de la marée. 

 Elles descendent et elles montent comme si le flot allait 

 arriver ou se retirer. Chose plus curieuse encore, elles 

 présentent tous les jours dans leur manière de faire un 

 retard d'une heure environ,, tout à fait comme la marée 

 elle-même. De sorte que, même transportées, par exemple 

 de Roscoff à Paris, elles continuent à suivre les oscilla- 

 tions du flot de la côte bretonne! Elles ont non seule- 

 ment la mémoire de la dernière marée, mais elles savent 

 encore l'adapter aux conditions qui se manifestent cepen- 

 dant loin d'elles. Cette mémoire, d'ailleurs, ne dure pas 

 éternellement; en aquarium, les oscillations ne sont 

 synchrones aux marées que durant quelques jours; 

 ensuite, elles deviennent irrégulières, puis finissent par 

 disparaître : à ce moment, le ver a perdu la mémoire et 

 s'est adapté à son nouveau milieu. 



D'après ce que nous venons de dire de ce qu'on pour- 

 rait appeler les facultés mentales des Convolutes, on 

 pourrait croire que celles-ci présentent une organisation 

 générale assez compliquée : il n'en est rien, car elles 

 sont d'une simplicité extraordinaire. Non seulement 

 leur système nerveux est réduit à des filets fort petits, 

 mais encore leur tube digestif est complètement absent : 

 les Convolutes ne mangent jamais et ne se nourrissent 

 que par osmose au travers de leur peau. 



Chose également curieuse, le corps des Convolutes est 

 littéralement bourré de corps arrondis, verts, que l'on a 

 reconnu être des algues; c'est d'ailleurs à elles seules 

 qu'elles doivent leur teinte verte. Loin d'être incommo- 

 dées par ces organismes, les Convolutes en tirent grand 

 profit : les algues, grâce à leur chlorophylle, assimilent 

 le carbone du gaz carbonique et en passent certainement 

 une partie au ver dont elles sont les hôtes; de sorte, 

 qu'en réalité, la Convolute se nourrit aux dépens de ses 

 propres parasites. 



Quand je vous disais que c'est un animal singulier! 



M. Emile Roubaud vient de publier une importante 

 étude relative à un diptère, la Glossina palpalis, qui vit en 

 Afrique et dont l'intérêt est très grand puisque c'est elle 

 qui transmet la maladie du sommeil. Nous n'en retien- 

 drons ici que ce qui est relatif à la nutrition. 



Les Glossines vivent du sang qu'elles aspirent en pi- 

 quant la peau, mais non de celui qui leur est offert en de- 

 hors del'organisme. On peutdire,enprincipe, que tous les 

 vertébrés peuvent leur servir de proie. En captivité, on 

 peut les nourrir avec des Lézards, des Caméléons, des 

 Poissons des genres Periophthalmus et Silure, des Cra- 

 pauds, des Grenouilles, de jeunes Crocodiles, de 

 petits Lémuriens nocturnes. Dans la nature, cepen- 

 dant, leurs atteintes se limitent aux êtres de grande 

 taille et d'accès facile, notamment au gros gibier. Aussi, 

 à proximité des sentiers frayés par les Hippopotames, les 

 Buffles, les Eléphants, les Antilopes, les mouches pullu- 

 lent. Il en est de même au voisinage des grandes agglo- 

 mérations humaines. 



La Glossina est exclusivement diurne et pique dès 

 qu'elle apparaît. Elle semble préférer la peau noire à la 

 peau blanche. Il est aussi facile de constater que la cou- 

 leur des vêtements exerce sur elle une certaine influence. 

 Les personnes vêtues de costumes blancs ou de couleur 

 claire échappent plus facilement à ses atteintes que celles 

 qui portent des vêtements sombres. La mouche se porte 

 plus volontiers aux pieds et sur les jambes nues des indi- 

 gènes «jue sur leur torse; elle passe d'une jambe à l'autre 

 par les brusques crochets qui lui sont familiers et que 

 connaissent tous ceux qui ont eu l'occasion de l'observer 

 dans la nature. 



Lorsqu'elles sont affamées, les Glossines piquent immé- 



diatement dès qu'elles sont en contact avec la peau de 

 leur victime. Elles ne choisissent point la place et font 

 pénétrer d'abord leur trompe, en s'acharnant au même 

 point avant d'en rechercher un autre plus favorable ; leur 

 voracité est extrême. 



La durée de la succion varie suivant l'abondance du 

 sang dans l'endroit piqué et aussi suivant l'état physiolo- 

 gique des mouches. Souvent, en moins d'une demi-mi- 

 nute, la mouche est gorgée à éclater et s'envole les ailes 

 alourdies. D'autres fois le repas peut durer plus d'un 

 quart d'heure. Au cours d'un seul repas, la mouche peut 

 ingérer plus de deux fois son poids de sang frais. 



Le sang absorbé ne subsiste dans la trompe que pen- 

 dant quelques minutes. Après un quart d'heure il est 

 exceptionnel d'en rencontrer quelques traces. Dans l'in- 

 testin antérieur et la portion stomacale de l'intestin 

 moyen les globules se maintiennent, pendant les pre- 

 mières heures qui suivent la préhension du liquide san- 

 guin, sans altération prononcée. Leur contour reste régu- 

 lier; toutefois, très rapidement, la masse entière du sang 

 rouge s'épaissit et devient visqueuse. En même temps et 

 souvent moins d'une heure après leur repas, les mouches 

 expulsent par l'anus non plus des matières fécales de 

 couleur grise, comme elles en abandonnent au cours 

 même de la préhension du sang, quand leur tube diges- 

 tif se trouve complètement rempli, mais un liquide abso- 

 lument limpide et incolore. Il y a donc utilisation immé- 

 diate des parties non figurées du sang, sans doute absorp- 

 tion du plasma et rejet de la majeure partie de l'eau. Au 

 bout de vingt-quatre heures, dans les conditions nor- 

 males du laboratoire, on ne trouve plus qu'une faible 

 quantité de sang dans l'intestin moyen. Les globules sont 

 encore très reconnaissables, mais la masse est absolu- 

 ment visqueuse; l'intestin antérieur] est vide. Exception- 

 nellement cependant, on peut retrouver des traces de 

 globules dans le jabot. 



La région postérieure de l'intestin moyen se montre 

 déjà, au bout de vingt-quatre heures, remplie par un 

 liquide peu consistant d'une couleur brun verdâtre, qui 

 parait noir en certaine épaisseur. On n'y rencontre plus 

 trace de globules sanguins, ou très peu, mais souvent 

 des globules de graisse. Ce liquide est intéressant à men- 

 tionner, car il constituele lieud'élection où se multiplient 

 les trypanosomes, c'est-à-dire les protozoaires qui produi- 

 sent la maladie du sommeil. 



Après quarante-huit heures, on ne trouve plus trace de 

 sang rouge ni de globules non digérés dans l'intestin moyen. 

 Seule subsiste encore une quantité plus ou moins consi- 

 dérable du liquide noir, dont la totalité ne tardera pas à 

 être absorbée par l'insecte. 



Au cours d'une conférence sur les serpents venimeux, 

 M. A. Calmette a donné quelques détails en général peu 

 connus sur leur venin et leur action sur divers animaux. 



Tous les mammifères présentent les mêmes symp- 

 tômes après l'inoculation de doses mortelles de venin. 

 Les oiseaux également; mais, chez eux, la période 

 asphyxique est beaucoup plus longue, probablement à 

 cause des réserves d'air accumulées dans leurs sacs 

 aériens et leurs canaux osseux. Ils bâillent comme des 

 pigeons qu'on étouffe, reposent la pointe de leur bec sur 

 le sol et ont fréquemment des spasmes convulsifs du 

 pharynx accompagnés de battements d'ailes. 



Les Grenouilles, grâce à leur respiration cutanée, 

 succombent très lentement. On en voit survivre trente 

 heures à l'inoculation d'une quantité de venin qui tue 

 un Lapin par injection sous-cutanée en dix minutes. 



Les Lézards et les Caméléons succombent très rapi- 

 dement. Les Couleuvres et les Serpents non venimeux 

 en général supportent des doses de venin assez élevées 

 l proportionnellement à leur poids, mais ils ne possèdent. 



