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LE NATURALISTE 



RÉFLEXIONS D'UN NATURALISTE 



SUR LE MONT SAINT-MICHEL 



Le Couesnon, dans sa folie, 

 A mis le Mont en Normandie ! 



Voilà ce que nous avons entendu chanter par un 

 enfant de huit ans, la première fois que nous sommes 

 arrivés à Pontorson. Pourquoi « datis sa folie » ? On ne 

 tardera pas à en avoir l'explication. Voyons d'abord 

 pourquoi on a eu l'idée de consacrer le Mont à saint 

 Michel. 



Du temps des Gaulois, les Druides y célébraient déjà 

 leurs mystères, pour une raison toute particulière ; c'est 

 que la foudre y tombait souvent, attirée qu'elle était 

 par cette roche de granit, isolée dans la forêt qui s'éten- 

 dait dans toute la baie actuelle. C'est même là ce qui 

 explique pourquoi les Romains l'avaient dédié à Jupiter, 

 le Dieu de la foudre, des éclairs et du tonnerre, en 

 l'appelant i)/ons Joriis, comme le grand Saint-Bernard, 

 le mont de Jupiter, sans doute pour le même motif. 

 D'ailleurs le mot Alpes lui- môme, dérivé de Al-pen, 

 veut dire cimes divines, en celtique; et le nom d'Apen- 

 nins n'en paraît être que le diminutif : les petites Alpes. 

 Nous y avons mis des saints à la place, comme saint 

 Bernard (l'ours brave), saint Gothard (le guerrier 

 brave), etc. Au fond, c'est toujours la môme chose, sous 

 d'autres noms. L'homme sent sa faiblesse,, en face des 

 formidables phénomènes de la nature, dont il est témoin 

 sur les montagnes. 



Par exemple, il ne faut pas prendre Tombelaine 

 pour la tombe d'Hélène, comme ce petit enfant. Les 

 Gaulois appelaient ces deux tertres la grande Tombe 

 [tumulus en latin) et la petite Tombe, Tomballe ou Tom. 

 beline (Tombelaine, dans le patois de la contrée) à la 

 limite du Cotentin et de la Bretagne. 



J'arrive maintenant au nom de Saint-Michel, donné 

 au Mont. Partout où les païens avaient élevé des temples, 

 il était naturel que les chrétiens y érigent leurs autels. 

 L'Archange saint Michel, ayant terrassé le démon, se 

 trouvait tout indiqué pour renverser les faux dieux. 

 Aussi lui avait-on déjà érigé des églises, tant en France 

 qu'en Italie. C'est ainsi qu'à Lyon, où était le fameux 

 temple d'Auguste, la reine Carotène (morte en 506) avait 

 élevé une église de Saint-Michel consacrée aux Saints 

 Anges, dans le cours du siècle qui avait précédé celui 

 de sa mort. C'était la pieuse tante de sainte tlotilde, 

 femme de Clovis. 



En 670, nous voyons Wulfoald (le Loup courageux), 

 maire du palais de Childéric II, fonder l'abbaye dé 

 Saint-Michel-sur-Meuse (dans le diocèse de Verdun), 

 aujourd'hui Saint-Mihiel ; pendant que de son côté 

 l'évêque d'Avranches, Aubert(élision d'Adalbert, comme 

 Aubron est celle d'Adalbéron, l'ours noble et brillant de 

 noblesse), fondait l'église Saint-Michel de la Grande 

 Tombe , toujours guidé par le même motif religieux : 

 afia de terrasser Jupiter, au Mons Jovis d'autrefois des 

 Romains idolâtres, comme l'Archange avait terrassé 

 Lucifer, révolté contre Dieu. (Souvenir de la lutte des 

 Titans, qui avaient voulu escalader le ciel, en entassant 

 le Pélion sur l'Ossa, en Thessalie.) On le voit, les noms 

 changent, mais l'humanité reste toujours la rtiême. 



De là, le nom de l'abbaye de Saint-Michel au péril de 

 la mer (pour la distinguer des autres), lorsque l'affaisse- 

 ment progressif du sol permit aux grandes marées 

 d'envahir la forêt voisine, qui reliait le Mont au con- 

 tinent. 



Chose curieuse! Bien que Tombelaine soit au nord 

 de la Grande Tombe, avec le Couesnon à l'ouest, il 

 parait qu'il n'en était pas ainsi autrefois et que ce cours 



d'eau passait entre les deux îlots. Il est naturel que 

 cette petite rivière, qui sépare la Normandie de la Bre- 

 tagne, ait plus d'une fois changé de cours, sous l'in- 

 fluence de ces modifications du sol, tant dans ses pro- 

 fondeurs qu'à sa surface. Il est à croire qu'il y a eu une 

 époque où, coulant entre les deux Tombes, elle mettait 

 la petite en Normandie et la grande en Bretagne. Au- 

 jourd'hui, on sait ce qu'il en est. De là est né le dicton 

 du début de cet article : 



Le Couesnon, dans sa folie, 

 A mis le Mont en Normandie ! 



Regagner sur la mer la baie du Mont Saint-Michel 

 sera toujours l'aspiration instinctive de ceux qui savent 

 ce que la mer a ravi à la France, qui n'est déjà pas bien 

 grande et qui a besoin de regagner à l'ouest ce qu'elle a 

 perdu à l'est. Au reste, un océan de verdure sera tou- 

 jours plus ravissant et plus productif que des sables 

 arides et mouvants, tout au plus bons à engloutir les 

 étrangers qui se laissent surprendre par la marée mon- 

 tante. 



Quant aux naturalistes, c'est plus au nord, aux îles 

 Chausey qu'ils doivent se diriger, pour faire d'amples 

 moissons, en prenant le bateau à Coutances. C'est un 

 port agrandi jadis par Constance Chlore, qui lui a donné 

 son nom de Constantia, vers l'an 3(iO. Les naturels du 

 Cotentin n'ont pas manqué d'en faire Coutances. De 

 même à l'autre bout de la Normandie, de la ville d'Eude 

 (Odonis Villa), ils ont fait la ville d'Eu, avec l'élision 

 habituelle du d médian, dans les noms propres : Saint- 

 Dié pour Saint-Didier, le Mont Saint-Mard pour Saint- 

 Médard, Saint-Cloud pour Saint-Clodoald, etc. 



D"' BouftON. 



SORLEfflIfflÉTISIEDEQUELQUES ESPÈCES D'INSECTES 



VIVANT SUR LES BORRAGINÉES 



On connaît déjà plusieurs exemples de mimétisme 

 présentés par des insectes vivant sur les feuilles des 

 Borraginées, G. Breddin en a signalé un très intéressant 

 offert par un hémiptère de la famille des Tetyridœ, le 

 Psacasta exanthematica, Scop., sur les feuilles de l'Echium 

 iiMiffare (Zeits.fûr Naturwissenschaften, 69= volume, 1896, 

 livr. d et 2 ; trad. in Bull. mens. Soc. lin. du Nord de la 

 France, XV, 1900, n» 327, p. 72). Cette espèce d'hémip- 

 tère présente, comme on sait, sur la face supérieure du 

 corps une infinité de petites taches blanchâtres, nette- 

 ment séparées les unes des autres et dépourvues de poils. 

 « Faisant une excursion dans le Valais, raconte Breddin, 

 je descendais une colline couverte de fleurs, lorsque, 

 dans un buisson à'Echium, je vis se produire ce mouve- 

 ment rapide comme l'éclair et bien connu de l'entomolo- 

 giste; un insecte devait être là, un coléoptère sans 

 doute ; craignant quelque surprise, il s'était laissé tombé 

 de sa feuille. Vivement je m'approchai et je vis, au 

 milieu des feuilles sèches qui entourent le pied de la 

 vipérine, notre Psacasta, et, en même temps j'avais décou- 

 vert la solution de l'énigme. Les feuilles de l'Echium 

 vulgare sont, en effet, comme celles de presque tous les 

 représentants des borraginées, couvertes de petits poils 

 raides, serrés comme ceux d'une brosse. La feuille vient- 

 elle à se dessécher, aussitôt il se forme à la base de cha- 

 cun des poils un petit point rond et blanc et la feuille 



