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LE NATURALISTE 



ou bien peu s'en faut, d'une belle longueur. Deux fois 

 sa tête se rapprocha de notre main, pendant cette opéra- 

 tion de dissection grossière. La troisième fois, il s'en 

 fallut de bien peu de chose, que nous n'ayons été piqué 

 par elle : une seconde de plus, et c'était fait! Tant sa 

 maudite tête revenait invinciblement se rapprocher de 

 nos ciseaux, par action réflexe, en dépit de nos eflorts 

 réitérés pourlui maintenir le corps dans une direction 

 rectiligne, la tête à l'opposé de la queue. 



D'autres que nous s'y sont laissés piquer; et on peut 

 les croire, sur parole. Voici une autre expérience, que 

 tout le monde peut faire à défaut de Vipères, qui mon- 

 tre bien l'intensité de l'action réflexe, notamment chez 

 les Guêpes et autres Hyménoptères. 



Il y a deux ans, un petit enfant fut surpris par nous, 

 se livrant à une singulière occupation ! Armé de ciseaux, 

 il profitait de ce qu'une Abeille se posait sur un massif 

 de fleurs au soleil pour la couper en deux, au niveau de 

 son fin corselet. 



Notre vengeance ne fut pas longue. Rien de tel que 

 l'expérience! Comme nous lui reprochions sa barbarie, 

 en faisant semblpnt de croire qu'il les coupait de tra- 

 vers, il se baissa pour ramasser l'abdomen d'une des 

 mouches à miel qu'il avait ainsi coupée en deux, par le 

 milieu du corps. A l'instant même, un long dard mince, 

 d'un bon centimètre de long, jaillit de l'extrémité de cet 

 abdomen, en lui piquant la main au point de lui faire 

 jeter des cris, avant que nous n'ayons même eu le temps 

 de lui crier : garde à toi! malheureux. 



Telle est l'action réflexe, chez les animaux fraîchement 

 tués : elle est instantanée! 



L'Abeille pique avec son dard, même quand son abdo- 

 men a été séparé de la tête par une section transversale. 

 Pourquoi la Vipère ne pourrait-elle pas en faire autant, 

 avec ses deux crochets adhérents à la tête, quand on lui 

 a coupé le cou? 



D'' Bougon. 



IDilIIMWl! DE OIÏliES OISWX 



REPRÉSENTÉS 



sur les Mohuments pharaoniques 



Le Canard à longue queue était aussi l'objet d'un éle- 

 vage spécial. Nous voyons des basses-cours de l'ancien 

 empire qui, à l'exclusion de quelques Canards d'une 

 autre espèce, ne sont peuplées que de Pilets. Toutefois 

 ces canarderies sont loin d'ofl'rir l'aménagement luxueux 

 prodigué parlesagronome? romains auxétablissementsde 

 mêmegenre qu'ont si bien décrit Varron et Columelle(l). 

 Ici ni lacs artificiels entourés de vertes pelouses, ni gîte 

 particulier ombragé de plantes aquatiques affecté à chaque 

 individu , nul treillage à grandes mailles ne recouvre la 

 cour pour empêcher les captifs de s'envoler ou les proté- 

 ger contre les oiseaux de proie. Tout est beaucoup plus 

 simple et se réduit à une aire entourée de quatre murs. 

 Le mode d'élevage, il est vrai, n'est pas du tout le même; 

 alors que les Romains cherchaient à procurer à leurs 

 Canards privés le genre de vie des espèces sauvages, les 

 Egyptiens se bornaient à les gaver avec des gâteaux 

 d'orge ou de froment. 



Un bas-relief memphite nous fait assister à cette opé- 

 ration. Voici, en face l'un de l'autre et assis par terre, 

 deux garçons de ferme pj éposés à l'élevage des Canards. 

 Tandis que celui de gauche pétrit les gâteaux et les dépose 

 au fur et à mesure sur un bas guéridon placé devant lui, 

 l'autre tient, de la main gauche, le Canard par la tête et 

 de la droite lui introduit, de force, dans le bec, les gâteaux 

 préparés par son compagnon. 



Non seulement le Filet constituait pour les Egyptiens 

 une excellente nourriture, mais nous le voyons aussi 

 jouer un rôle actif dans une cérémonie symbolique pra- 

 tiquée au cours de la grande panégyrie de Min. Au 

 moment voulu, deux prêtres lançaient quatre volatiles 

 qui étaient censés s'envoler vers les quatre coins de 

 l'Univers: «Vas au sud, dire aux dieux du sud qu'Horus, 

 fils d'Isis, a pris la grande double-couronne et que N... le 

 roi du sud et du nord a pris la double-couronne (1). » 



(1) Vakkon. De Rerustica, lib. III, H. ■ 

 rustica, lib. VIII, 15. 



COLUMELLE. De Rc 



Bas-relief du Ramesseum. Lepsius. Denk. ,111, 162, 



Au Ramesseum ces oiseaux sont des palmipèdes, parmi 

 lesquels figurent deux Pilets bien caractérisés, espèce on 

 l'a vu plus haut, portant le nom de Set(fig. I). Un sem- 

 blable fait ne saurait être dû au hasard et l'on peut,, je 

 crois, admettre que si les Pilets servaient à désigner le 

 dieu Set, roi de la Haute-Egypte, les deux autres vola- 

 tiles symbolisaient le roi du nord Horus. A ce point de 

 vue, il serait intéressant de connaître le non; de ces oi- 

 seaux et l'espèce à laquelle ils appartiennent; malheu- 

 reusement leurs caractères ne sont pas assez accusés 

 pour permettre une identification certaine. 



A Médinet-Habou, le même rite est quelque peu modi- 

 fié. Les messagers célestes ne sont plus l'emblème de Set 

 et d'Horus (le sud et le nord), mais d'Horus seulement, 

 représenté quatre fois par son oiseau symbolique. 



Enfin aux Basses-Epoques, à Edfou et à Denderah, 

 l'on a, aux volatiles, substitué les quatre fils d'Horus 

 avec leurs attributs. 



(A suivre.) P. Hippolyte Boussac. 



(1) Cette formule, adressée aux oiseaux, était la même pour cha- 

 cun d'eux; le prêtre n'y changeait que le nom de l'orientation : 

 ' Vas au sud, vas au nord, à l'est, à l'ouest. 



