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LE NATURALISTE 



ment immuable, cette même taunule varie par les détails 

 d'une année à l'autre. En effet, on peut introduire au 

 jardin des plantes qui n'y existaient pas encore, les 

 habitants du voisinage peuvent modifier leurs cultures, 

 un voisin peut installer chez lui une écurie qui déter- 

 mine l'apparition de nombreuses espèces de Diptères 

 dont les larves vivent dans le fumier, la démolition de 

 constructions situées à une faible distance transformera 

 pour quelques mois un terrain bâti en terrain vague où 

 poussent bientôt les végétaux des décombres, Orties, 

 Pas d'âne, Ansérines, Molène, etc., le tout amenant 

 d'une façon certaine l'arrivée dans votre jardin des 

 insectes propres à cette petite flore locale ; la création 

 d'un chantier de bois de construction à proximité vous 

 procurera inévitablement un certain nombre de Coléop- 

 tères et ainsi de suite. J'étudie mon jardin depuis dix- 

 neuf ans et j'y trouve encore du nouveau. 



F. PL.4.TEAU. 



REPRESENTES 



sur les Monuments pharaoniques 



Le Canard siffleur. Mareca penelope, Linné. — Il 

 a le haut du cou et la tète tachetés de noir sur fond 

 roux, le dessus de la tête d'un fauve clair, le dos gris, 

 finement vermiculé de petites lignes brunes en zigzags, 



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 Fig. 1. — Canard siffleur au repos. (D'après ChampoUion.) 



la poitrine et les épaules d'un roux pourpré, le dessous 

 du corps d'un blanc pur. Les petites couvertures de 

 l'aile sont blanches, le miroir est d'un vert doré, encadré 

 de noir intense; le bec est bleu avec la pointe noire, 

 l'iris brun, les jambes et les pieds couleur de plomb (1). 



Nous avons deux images de cet oiseau àBeni-Hassan, 

 l'une nous le montre au repos (fig. 1); dans l'autre, sai- 

 sissante de réalisme, il agite la tête, est plein de vie, de 

 mouvement (fig. 2). Chacune de ces interprétations est si 

 bien caractérisée que je crois inutile d'y insister plus 

 longuement. 



(1) BuFFON. PI. eiilum. t. X, n° 823. — Gould. The Rirds of 

 Europe, vol. V, PI. 359. — Dresser. A History of the Birds of 

 Europe, VI, PI. 432. 



Habitant les régions du pôle arctique, pendant l'été, 

 le Canard siffleur descend vers des latitudes plus méri- 

 dionales quand vient la saison froide. A cette époque, 

 son aire de dispersion comprend le Nord de la Chine, 

 du Japon, de l'Inde, la Birmanie, la Perse, Bornéo; il 

 est commun en Palestine où on le rencontre spéciale- 

 ment avec le Milouin (1). En Afrique, il va jusqu'à 

 Madère et l'Abyssinie, fort répandu dans la basse Egypte, 

 on le trouve généralement au marché d'Alexandrie (2) ■ 



Le Canard siffleur a l'air plus gai que les autres 

 espèces, il est très agile, toujours remuant; sa taille 

 mesure de 45 à 50 centimètres environ. Doué d'une vue 

 excellente, c'est ordinairement le soir, et même la nuit, 

 qu'il prend son vol. Sa voix, claire, sifflante, rend un 

 son comme celui d'un fifre, aussi le reconnait-on de 

 loin. 



Cette dernière particularité nous a conduit à exami- 

 ner s'il n'y aurait pas lieu, en dépit d'une légère imper- 

 fection de forme (.3), d'assimiler au Canard siffleur l'oi- 

 seau smen, si souvent mentionné dans les textes reîi- 

 eieux. 



Fig. 2. — Canard siffleur. (Peinture de Beni-Hassan.) 



Les Égyptiens, considérant ce volatile comme uu em- 

 blème du dieu Seb, croyaient que cette divinité se ca- 

 chait sous la forme d'un gigantesque palmipède, dont la 

 femelle avait pondu l'œuf du soleil, et c'est pour annon- 

 cer au monde entier, cette bonne nouvelle, qu'il pousse 

 des cris perçants ; aussi l'avait-on nommé le Grand- 

 Glousseur. 



Dans le Livre des Morts, le défunt s'assimile à l'œuf 

 du Grand-Glousseur et parle en smen dont les dieux 

 écoutent la voix (4). 



« J'ai été le chef, s'écrie-t-il plus loin, j'ai gloussé en 

 smen, je me suis envolé au ciel, vers la région de la 

 grande fête (5|. » 



La place tenue par cet oiseau dans la religion pha- 

 raonique semble avoir été assez importante, puisqu'il 



(1) Tristh.im. The Fauna and Flora of Palesline, p. H6, 

 Wigeon. 



(2) Shelley. Birds ofEç/ypt , p. 288. 



(3) L'image que nous possédons de l'oiseau smen est une 

 sculpture de Sakkarah (ChampoUion, 4' vcl. pi. CCCCVI) qui, 

 malheureusement, n'est pas coloriée. Dans ce bas-relief, la 

 queue étant carrée au lieu d'être pointue comme dans l'oiseau 

 vivant et les deux peintures de Beni-Hassan, nous ne pouvons, 

 en l'absence de couleurs, établir une identification certaine. 



(4) Livre des Morts, c\\. liv, lig. 1. — Ch. clxix, lig. 49. 



(5) Papyrus de Neb-Qed, pi. V, col. 3. Trad. Pierret. 



