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LE NATURALISTE 



de presque tous les oiseaux et se remarquent surtout 

 chez le canard et le poulet après qu'ils ont été dépouillés 

 de leurs plumes et de leur duvet. Chez l'autruche on ne 

 les trouve qu'autour des plus grandes plumes de l'aile et 

 de la queue et pas toujours chez chaque individu. 



II Plumage de l'autruche. — On entend par plumage 

 de l'autruche l'ensemble des plumes recouvrant le corps 

 de l'oiseau à un moment quelconque. Ce plumage n'est 

 pas le même à toutes les périodes, car l'apparence de 

 l'oiseau varie considérablement entre sa condition d'au- 

 truchon et celle d'adulte, par suite de diiïérences dans 

 la couleur eldaus d'autres caractères des plumes. Quatre 

 plumages très distincts existent chez l'autruche : le 

 « Natal », le « Chick », le « Juvenal » et 1' « Adulte ». 

 Ils représentent quatre espèces différentes de plume que 

 chaque alvéole de l'oiseau peut produire, mais en ce qui 

 concerne l'oiseau envisagé en son entier, le passage 

 d'une période à une autre est graduel et chez l'au- 

 truche il n'y a aucune période bien définie pour la mue. 

 Tant que le plumage adulte n'est pas atteint il se produit 

 des superpositions de plumes appartenant à différents 

 plumages. 



_ Les caractéristiques de chaque plumage peuvent être 

 ainsi décrites sommairement : 



1. Le Natal ou plumage à la naissance de l'oiseau. 

 Comme le petit de beaucoup d'autres oiseaux l'autruchon 

 quand il écios est pourvu de plumes sous forme de duvet. 

 C'est le plumage « Natal ». Les plumes consistent en 

 touffes de barbes assez dures, de longueurs différentes et 

 partant toutes à peu près du même niveau sans qu'il 

 existe de tige centrale ni de tuyaux comme dans les 

 plumes postérieures. Quelques-unes des barbes de chaque 

 plume du duvet se prolongent pour se terminer en une 

 partie assez rude et frisée qui donne à l'autruchon une 

 certaine ressemblance avec un hérisson. 



Le duvet sur le dos et les côtés varie en couleur d'un 

 brun léger à un brun foncé ou presque noir, et le 

 mélange des différentes couleurs donne une apparence 

 tachetée à l'autruchon, le noir étant distribué en bandes 

 ou plaques le long du cou et de la tête. 



La mue du premier plumage ne s'effectue pas comme 

 celle des autres. A peu près une ou deux semaines après 

 l'éclosion les plumes sont expulsées de l'alvéole par 

 d'autres qui poussent dessous, les premières à être ainsi 

 poussées étant les plumes le long des côtés de la partie 

 postérieure du corps. Etant très léger, le duvet ne tombe 

 pas de l'extrémité de la plume de l'autruchon. mais 

 demeure en place jusqu'à ce qu'il soit complètement usé. 



2. Chick plumage ou celui de l'autruchon. Ce plumage 

 est celui qui commence à faire son apparition peu après 

 1 eclosionet se trouve complété lorsque l'autruchonatteint 

 l'âge de huit mois environ, c'est-à-dire quand les « spa- 

 donas -> ou plumes de ses ailes sont tout à fait mures. 

 Ce qui caractérise ce plumage c'est que les plumes portent 

 a leur extrémité le duvet de naissance, et le plumage en 

 son ensemble est tacheté. Le bariolage n'est cependant 

 pas dû à des plumes claires et sombres s'entre-mêlant, 

 znais à ce que la partie supérieure de chaque plume est 

 d'un brun clair, tandis que la partie inférieure est d'un 

 gris sombre. Toutes les plumes vers leur extrémité 

 semblent former une lance, d'où leur nom de « spadonas ». 



Les différentes espèces de plumes, plumes du corps, 

 du cou, de la tête, des < co verts », celles des ailes et de 

 la queue, maintenant, pour la première fois, manifestent 

 ces différences qui constituent un trait si caractéristique 

 chez l'adulte. Entre les plumes du « chick plumage » il 

 n'y a que très peu ou point de différence au point de vue 

 du sexe, rien qui indique qu'il s'agit d'un oiseau mâle 

 ou femelle. Pour le déterminer, d'autres caractères 

 existent. 



3. Le « Juvenal » ou plumage juvénile. — Le troisième 

 ou plumage juvénile ne suit pas immédiatement le second 



ouBchickplumage». Comme la mue n'est jamaisuniforme 

 sur tout le corps, les plumes du corps du « chick » ou 

 autruchon sont poussées dehors graduellement une à la 

 fois à partir de 4 ou b mois et sont remplacées par des 

 plumes juvéniles plus larges et d'un tout autre type. Au 

 lieu d'être tachetées, les nouvelles plumes sont d'un gris 

 sombre uniforme ou couleur d'ardoise et l'extrémité est 

 arrondie, non pointue. 



L'autruchon, dans son ensemble, commence à perdre 

 son apparence tachetée à partir de Sou 9 mois. Ceci est 

 dû en partie à ce que les plumes de l'autruchon, avec les 

 extrémités de couleur clairesont remplacées par d'autres 

 de couleur uniforme, et d'autre part à ce que l'extrémité 

 de couleur claire des anciennes plumes qui restent encore 

 s'use et perd sa couleur. Quand les autruchons atteignent 

 un an, presque toutes les plumes du corps exhibent la 

 couleur grise du plumage juvénile, celles de l'oiseau mâle 

 étant un peu plus foncées que cellesde la femelle. Toutes 

 les plumes du plumage juvénile ne sont pas complète- 

 ment mûres avant que les oiseaux n'atteignent seize mois 

 environ, les dernières à mûrir étantles « wing quills » ou 

 plumes des ailes que l'on désigne sous le nom de « First 

 after chicks » ou mieux encore sous celui de (( Juvenils». 



4. Le plumage adulte. — Le plumage adulte de l'au- 

 truche mâle diffère absolument de celui de la femelle. La 

 distinction complète se produit quand les oiseaux ont 

 environ deux ans, mais de grandes variations se rencon- 

 trent chez eux, certaines filiations complètent leur plu- 

 mage bien avant d'autres. L'oiseau mâle adulte est carac- 

 térisé par la possession de plume de corps et de « coverts 

 noirs », la femelle par ces mêmes plumes grises. On 

 appréciera peut-être mieux la différence si nous ajoutons 

 que la femelle conserve les mêmes tons gris qu'elleavait 

 dans son plumage juvénile, tandis que le mâle subit une 

 véritable transformation, ses plumes devenant noires. 

 Tant qu'il s'agit de plumage juvénile, la couleur est la 

 même pour les deux sexes; la femelle conserve cette cou- 

 leur sa vie durant, alors que pour le mâle il existe encore 

 une phase. 



Avec le quatrième plumage appelé" second-afterchicks» 

 les précieuses « wiog quills » ou grandes plumes des 

 ailes du mâle et de la femelle atteignent toute leur gran- 

 deur et montrent leurs meilleures caractéristiques. Les 

 troisième et quatrième « clippings » ou coupes des plumes 

 sont généralement considérés comme représentant les 

 meilleurs efforts de l'autruche dans la production des 

 plumes, mais avec la nourriture généreuse et abondante 

 largement adoptée aujourd'hui les plumes juvéniles ou 

 « First after chicks » atteignent presque la maturité en 

 ce qui concerne leurs caractéristiques. 



Avec un traitement convenable une autruche adulte 

 continuera à donner la même qualité de plume pendant 

 de longues années. On peut citer le cas d'oiseaux âgés de 

 trente-cinq ans et même davantage qui produisentencore 

 de bonnes plumes. Par manque de soins, surtout en ma- 

 tière de « quilling », le caractère des plumes se détériore 

 rapidement. 



III. Opérations relatives auxplumes. — Lesopérations 

 relatives aux plumes sont ou nombre de trois: le « pluc- 

 king », le « clipping » et le « quilling » ou « stumping ». 



1. Plucking. Le terme est employé pour désigner 

 l'opération qui consiste à enlever de l'alvéole la plume 

 dans son ensemble, c'est-à-dire plume et tuyau, en un 

 mol l'arrachement de la plume. La pratique du « pluc- 

 king » varie considérablement. D'aucuns l'adoptant 

 arrachent tout ce qui est court dans le plumage, « tails », 

 « blacks » et « drabs », alors que pour celte catégorie de 

 plumes d'autres éleveurs ont recours au « clipping » ou 

 taille de plumes. 



2. Clipping. On désigne ainsi l'opération qui con- 

 siste à tailler les plumes, en laissant dans l'alvéole le 

 restant du tuyau de la plume pour qu'il mûrisse. Le 



