LE NATURALISTE 



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dure et « flue » laineuse. La force de la « flue », et par 

 cela on entend la force ou raideur de chaque barbe, est 

 de grande importance dans l'évaluation d"'une plume. 

 Quelquefois la « flue » d'une plume pendra de la hampe 

 de façon négligée, pliante, les barbes ne se soutenant 

 pas elles-mêmes (self-supporting) et en général plus la 

 « flue » est forte et « self-supporting », plus la plume a 

 de valeur au point de vue de l'industrie. Dans les meil- 

 leures plumes, nous l'avons dit, les barbes se détachent 

 pour ainsi dire à angle droit de la hampe et s'étendent 

 horizontalement dans toute leur longueur, fournissant 

 ainsi une indication de grande force. Dans les plumes 

 pauvres, les barbes se détachent à un angle et s'étendent 

 en hauteur au lieu de le faire horizontalement ou, étant 

 très faibles, pendent de façon flasque. Il est manifeste 

 qu'une barbe s'étendant horizontalement de la hampe 

 donne pleine valeur à la largeur de la plume, ce qui 

 n'est pas le cas quand les barbes s'étendent en hauteur 

 ou pendent. Indépendamment de ceci, les plumes dont 

 les barbes pointent en hauteur au lieu de le faire hori- 

 zontalement sont souvent étroites et de peu de valeur. 

 Dans ces plumes, la « flue » en son ensemble est forte, 

 mais raide et grossière. Le terme « woolly » ou laineuse 

 est en général appliqué à une plume dont la « flue » est 

 molle et ne se soutient pas elle-même, tandis que celui 

 de t. hard » ou dure, à celle dont la « flue » se soutient 

 elle-même et est solide. Pour l'industrie et la teinture, 

 une plume dure est de beaucoup préférée à celle qui est 

 laineuse. 



5. Qualité et lustre. Certaines plumes sont rudes et 

 grossières au toucher, d'apparence terne alors que d'au- 

 tres sont soyeuses au toucher et possèdent un lustre très 

 marqué. Les derniers caractères sont les plus désirables 

 et se rencontrent généralement dans les plumes d'oiseaux 

 bien nourris et en bonne condition. Parfois le caractère 

 soyeux, le lustre, sont combinés avec une « flue » lai- 

 neuse, ce qui est à éviter. Le but de l'éleveur doit être 

 de réunir la force de « flue », la qualité et le lustre. Sou- 

 vent les plumes d'oiseaux sauvages sont très fortes, mais 

 manquent de flexibilité et de lustre, défauts que l'on 

 corrige au moyen d'une nourriture artificielle et de soins. 

 Les plumes d'autruche en général ont le plus grand 

 lustre quand elles atteignent leur complète maturité. Si 

 elles sont laissées plus longtemps à l'oiseau elles tendent 

 à devenir ternes et usées en apparence, et les « drabs » 

 et les « blacks » deviennent bronzées. Les conditions 

 climatériques et l'altitude paraissent avoir une influence 

 considérable sur le lustre de la plume. 



La contexturo et le lustre semblent être les caractéris- 

 tiques combinées dans le mot qualité employé dans son 

 sens commercial. 



6. Forme. En plus de la grandeur qui dépend de la 

 longueur et de la largeur, la véritable forme ou contour 

 de la plume est de très grande importance dans l'appré- 

 ciation de la -valeur. Voici les principaux caractères 

 demandés : a) Egalité des deux côtés. Bien que l'on con- 

 sidère que les autruches ont la même largeur de « flue » 

 sur les deux côtés de la plume, de grandes différences 

 entre les deux moitiés sont souvent apparentes. Quand 

 l'inégalité est vraiment marquée la valeur de la plume 

 s'en trouve diminuée. Fréquemment, si la « flue >> est 

 étroite sur un des côtés, elle est généralement large en 

 proportion sur l'autre, comme si elle n'avait pas été 

 divisée en parties égales au cours de son développement. 

 6) Parallélisme des côtés. Les bords des deux côtés 

 doivent autant que possible être parallèles dans toute 

 leur étendue. Quelques-unes des plus belles plumes 

 manifestent ce parallélisme à un degré marqué, alors 

 que chez d'autres les côtés sont inclinés l'un vers l'autre 

 sur une grande étendue aux deux extrémités, mais sur- 

 tout vers l'extrémité du tuyau. Plus la « flue » se rap- 

 proche de la forme carrée à chaque extrémité, plus la 



valeur de la plume est grande, c) Egale longueur de 

 barbes. Dans certaines plumes, de grandes différences 

 se manifestent dans la longueur des barbes prises 

 individuellement, quelques-unes peuvent être tout à 

 fait courtes et mêlées à d'autres qui sont longues 

 et efQlées, ce qui donne une apparence irrégulière 

 aux côtés de la plume envisagée dans son ensemble. 

 Les barbes doivent autant que possible être d'égale lon- 

 gueur et émoussées ou tronquées à l'extrémité libre, 

 non pas avec les barbules se terminant en pointe. 

 (?) Bout lourd. L'extrémité de certaines plumes est 

 longue et se terminant en pointe alors que chez d'autres 

 elle est émoussée ou tronquée et la « flue », dans son 

 ensemble beaucoup plus dense, donnant ainsi une appa- 

 rence compacte, lourde, qui est très estimée. 



7. La hampe (ruchis) ou tige centrale. La tige centrale 

 ou axe de la plume témoigne de grandes différences, les 

 unes désirables, lès autres non désirables au point de vue 

 commercial. La hampe doit être aussi étroite que possible 

 et cependant solide et sufîîsamment flexible pour donner 

 une courbe gracieuse à la plume dans son ensemble, plus 

 particulièrement vers l'extrémité. Une hampe épaisse, 

 qu'elle soit dense ou légère, donne à la plume un carac- 

 tère commun en comparaison de celle qui est étroite tout 

 en étant solide et flexible. 



La hampe constitue une proportion considérable du 

 poids total de la plume et, comme les plumes des fer- 

 miers sont vendues au poids, il est manifeste qu'une 

 hampe lourde ou légère peut faire une très grande diffé- 

 rence dans la valeur d'une récolte; le fermier en sa qua- 

 lité de vendeur préfère celle qui est lourde alors que 

 l'acheteur aime mieux celle qui est légère, se procurant 

 ainsi plus de plumes par livre. Dans les achats, on tient 

 naturellement compte du poids de la hampe. 



8. Absence de barres. Les défauts connus sous le nom 

 de barres sont dus à un arrêt de la régularité de la crois- 

 sance de la plume. Les défauts peuvent être limités à la 

 « flue », mais très fréquemment laissent aussi leur em- 

 preinte sur la hampe. D'autres imperfections le plus 

 souvent accompagnent les barres, ces dernières étant en 

 général associées à un abaissement dans la condition de 

 la plume par rapport aux principes nutritifs qui lui sont 

 fournis. 



Les différents caractères que l'on rencontre dans les 

 plumes réalisant les plus hauts prix peuvent être ainsi 

 résumés: la partie plumeuse de la plume doit être aussi 

 longue et aussi large que possible; « la flue » dense, 

 compacte, égale avec les barbes et barbules très serrées, 

 les premières se dressant à l'angle droit de la hampe et 

 s'étendant horizontalement, les secondes longues; la 

 hampe et les barbes doivent être fortes et flexibles mais 

 ni épaisses, ni grossières, les barbes se supportant 

 elles-mêmes; les côtés de la « flue » égaux et les bords 

 parallèles ne s'effilant ni vers un bout ni vers l'autre, et 

 les barbes à un endroit quelconque de longueur égale et 

 émoussées non effilées. La partie plumeuse dans son 

 ensemble doit être lustrée, polie au toucher, ni terne, ni 

 sèche, ni rude, enfin elle doit être exempte de barres et 

 d'autres défauts. En un mot la partie plumeuse de la 

 plume doit être aussi plumeuse que possible et disposée 

 avec symétrie. 



V. Classification des plumes d'autruche au point de 

 vue commercial. — Les plumes d'autruche sont vendues 

 au poids à un certain prix par livre. Quand eUes sont ven- 

 dues aux enchères dans les ventes régulières elles sont 

 cataloguées comme suit : 



l. "Whites. Elles comprennent presque toutes ^les 

 « wing quills »Jou plus grandes plumes de l'aile du mâle, 

 « primaries » et « secondaries », et s'élèvent à environ 24 

 pour chaque aile. Ce sont les plus précieuses de toutes 

 les plumes et sont d'un blanc absolument pur, tout mé- 

 lange de noir ou de gris les rangeant dans une autre 



