LE NATURALISTE 



233 



C'est tout ce qui nous a été transmis sur le rôle du 

 Hibou, clans l'antiquité pharaonique. Mais peut-être 

 n'est-il pas impossible de trouver, en dehors de l'Egypte, 

 quelques éléments capables de jeter un peu de lumière 

 sur ce sujet. 



En empruntant à la vallée du Nil ses nombreuses 

 légendes, les Grecs leur donnèrent une diffusion consi- 

 dérable qu'étendirent encore, surtout du côté de l'Orient, 

 les campagnes d'Alexandre ; aussi trouve-t-on dans les 

 livres de l'Inde, parfois très pures, mais souvent fort 

 altérées, la plupart des croyances égyptiennes. Sous le 

 nom de Naktacara, nous y voyons le Hibou jouer le 

 même rôle qu'en Egypte. D'après le Mahabharata, c'est 

 ce strigien qui, la nuit, tue les jeunes corbeaux pendant 

 leur sommeil. De là cette hostilité entre Hiboux et Cor- 

 beaux, sujet familier des traditions indiennes. Le Rig-Véda 

 voulant donner une idée du monstre rôdant au milieu 

 des ténèbres, le compare au Naktacara. Enfin le Pant- 

 chatantra nous montre le roi des Corbeaux comparant 

 au dieu de la mort, Yamana, le Hibou funeste qui se 

 montre à l'entrée de la nuit (1). Cette assimilation du 

 rapace nocturne avec le dieu de la mort, auquel on ne 

 peut méconnaître quelque analogie avec Osiris, nous est 

 également fournie par des statères phéniciens. 



La présence au v^ et au iv^ siècles de mercenaires grecs 

 dans les armées perses et égyptiennes, le commerce actif 

 qu'Athènes ne cessa d'entretenir avec Gaza ou les villes 

 du Delta, furent les causes qui déversèrent l'argent athé- 

 nien en Palestine, en Arabie, en Egypte, et par la suite 

 entraînèrent les habitants de ces contrées à fabriquer des 

 monnaies semblables dès que le numéraire importé de 

 l'Attique fut devenu insuffisant. L'un de ces types moné- 

 taires, les plus répandus alors, était la Chouette athé- 

 nienne, Athene noctua. Très popailaire, c'est elle qui, 

 pendant longtemps, fut reproduite de préférence par les 

 graveurs orientaux. 



Après la mort de Nectanébo I=% Tachos, son succes- 

 seur, aidé de l'Athénien Chabrias et d'Agésilas H, roi 

 de Sparte, occupa une partie de la Syrie, de la Palestine 

 et probablement aussi la ville de Tyr (2). Obligé de battre 

 monnaie, pour payer ses mercenaires grecs qui ne vou- 

 laient recevoir aucune rétribution en nature, mais en 

 numéraire, il créa un nouveau modèle où, avec l'inten- 

 tion, sans doute, de mieux atTirmer la souveraineté de 

 l'Egypte sur les provinces conquises, le Hibou égyptien, 

 parfaitement caractérisé par ses deux aigrettes, fut sub- 

 stitué à la Chouette athénienne. Quoique ce changement 

 eût suffi pour bien marquer la différence, l'oiseau y est, 

 en outre, accompagné du hek et du flagellum attributs 

 d'Osiris (fig. 3). Or, il est bien permis d'admettre que 

 chez un peuple où le symbolisme tient une grande place, 

 ces accessoires ne sont pas un effet du hasard ou d'une 

 simple fantaisie ; s'ils furent associés au Hibou, c'est 

 parce que celui-ci avait probablement un lien assez étroit 

 avec le puissant dieu des morts. Le Faucon et le Vautour 

 symboles vivants, l'un d'Horus, l'autre de la déesse 

 Mouth, sont quelquefois accompagnés du fléau seule- 

 ment; si le Hibou réunit le sceptre et le flagellum, dont 

 l'ensemble constitue l'attribut du seul Osiris, on peut 

 donc, je crois, avec quelque vraisemblance, considérer 



l'Ascalaphe comme un emblème de cette divinité, à 

 laquelle, sans aucun doute, il était consacré. 



P. HiPPOLYTE-BOUSSAC. 



(A suivre.) 



LA XYLOCOPA VIOLACEA 



1) GuBEBNATis. Zoologie mythologique, Trad. franc., t. II, 

 p. 257 et suivantes. 



2) E. Babelon. Catalogue des monnaies grecques de la 

 Biblioth. nat. Les Perses achéménides, les Satrapes... Cypre 

 et Phénicie. Introduction, p. lvi à Lix (1893). 



On me demande fréquemment des renseignements sur 

 une grosse mouche bleue qui ressemble beaucoup à un 

 gros bourdon. 



Cette mouche n'est autre que la Xylocope Violette 

 (Xylocopa Violacea) plus connue sous le nom d'Abeille 

 charpentière. 



Voici les quelques renseignements que j'ai pu me pro- 

 curer sur cet hyménoplère et que je suis heureux de 

 communiquer aux lecteurs du Naturaliste. 



La description de la larve de la Xylocopa Violacea est 

 peu connue et jusqu'à présent peu d'auteurs en ont 

 parlé. 



Ces larves sont très blanches. Leur tête est très petite 

 et munie de deux dents bien distinctes. 



Dans une communication faite à la Société entomo- 

 logiquede France en 1868, M. Lucas donne la descrip- 

 tion suivante d'une larve de Xylocope dans un état de 

 développement très peu avancé : 



« La tête, dit-il, est petite, arrondie et présente de 

 chaque côté une convexité ovalaire très développée et qui 

 semble indiquer la place future que doivent occuper les 

 yeux. 



« La lèvre supérieure est très courte, plus large que 

 longue et offre dans son milieu une échancrure assez 

 profonde. 



« Les mandibules sont robustes, allongées, d'un roux 

 foncé et paraissent composées de trois articles; elles sont 

 de consistance cornée, armées de deux épines aiguës. 

 Les mâchoires sont situées sur les parties latérales, au- 

 dessous des mandibules : elles paraissent être composées 

 de deux articles. 



« Le premier de ceux-ci est allongé et de couleur blanc- 

 jaunâtre testacé ; le second est, au contraire, beaucoup 

 plus court et de couleur ferrugineuse. 



« La lèvre inférieure est de forme allongée, trianguh- 

 forme et tronquée à sa partie antérieure qui est légère- 

 ment teintée de ferrugineux. Le prothorax, le méso- 

 thorax et le métalhorax sont très courts. » 



Telle est à peu près la description que donne M. Lucas 

 sur cette larve; sa longueur est ordinairement de 25 mil- 

 limètres environ. 



La nymphe de cet hyménoptère est d'abord, au moment 

 de sa transformation, entièrement blanche, mais cette 

 couleur se change de jour en jour et, de blanche qu'elle 

 était, elle finit par devenir brune et quelquefois noirâtre. 



Sa longueur est généralement de 20 millimètres^ 

 environ. 



Sa tête est plus longue que large et entièrement lisse. 



Les mandibules sont blanches. Les mâchoires, ainsi 

 que la lèvre, sont d'un brun ferrugineux. 



Les antennes sont également blanches, ainsi que le 



prothorax, le mésothorax et le métathorax ; mais, comme 



je l'ai dit plus haut, ces couleurs changent au fur et a 



mesure que la nymphe avance en âge et qu'elle est sur le 



I point de se transformer en insecte parfait. 



