LE NATURALISTE 



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d'une détermination consciente, mais d'un enregistre- 

 ment purement automatique ; les pigeons dorment- 

 mangent en cours de route, sans se préoccuper aucune- 

 meQt de la direction suivie. De même l'abeille, trans 

 portée dans une boîte de carton à 2 ou 3 kilomètres du 

 rucber, y reviendra sans avoir pu prendre connaissance 

 du chemin qu'on lui a fait suivre. Lorsqu'au cours de 

 ses pérégrinations elle aura découvert un champ de 

 récolte éloigné, son sens de la direction la ramènera 

 droit au rucher. Si ensuite elle veut retourner à ce 

 champ, elle n'aura pas besoin de s'orienter; dès son 

 premier voyage le trajet à suivre s'est gravé, d'une façon 

 immuable et sans qu'elle en ait conscience, dans son 

 système nerveux. C'est pour la même raison que les 

 Chalicodomes, que Fabre transportait au loin dans des 

 cornets de papier, retrouvaient leur chemin malgré les 

 artifices employés par cet expérimentateur pour les 

 dérouter. 



Mais le mécanisme d'enregistrement n'est pas parfait : 

 dans tous les grands lâchers, il y a des pigeons perdus! 

 souvent alors, après avoir pris une fausse direction, ils 

 reviennent à leur point de départ, pour essayer une nou- 

 velle piste. Ce phénomène du retour s'observe également 

 chez les insectes. Nous avons vu que dans l'expérience 

 des ruches fermées par une porte, certaines abeilles 

 allaient reprendre la piste un peu plus loin. 



Lorsque j'habitais Talence, près de Bordeaux, des 

 bourdons (Bombus lapidarius) avaient établi leur nid dans 

 un trou de rat creusé dans la terre de mon chai. Pour 

 y parvenir ils passaientsous la porte de celui-ci, puis par- 

 couraient à pied un trajet de 2 mètres environ. Il m'était 

 facile de disposer sur ce trajet des obstacles divers, 

 pierres, bouts de bois, etc., qui le rendaient méconnais- 

 sable. Dès que le bourdon qui rentrait au nid avait 

 reconnu le changement de disposition des lieux, il 

 croyait s'être trompé de direction, il ressortait du chai, 

 et s'envolait pour reprendre la piste d'un peu plus loin. 

 Pour les environs immédiats de son nid, le bourdon est 

 donc, comme l'abeille, guidé par des points de repère. 



Il en est de même de l'Osmie. J'élève régulièrement à 

 Seine-Port, des Osmies (Osmia cornuta) dans des tubes 

 de verre fixés dans une petite boite en carton. Pendant 

 que l'insecte est en train de chercher du pollen pour le 

 placer dans le tube, ou de la boue pour maçonner l'en- 

 trée d'une loge, je puis, soit déplacer la boite en entier, 

 soit changer un tube de place. Dans le premier cas 

 l'Osmie est entièrement déroutée; elle retourne en 

 arrière, et revient toujours à l'endroit où se trouvait 

 d'abord la ruchette; elle ne reconnaît pas celle-ci même 

 lorsqu'elle est à 10 centimètres seulement de sa place 

 primitive. En revanche, si le tube où elle était en 

 train de travailler a été remplacé par un tube vide, 

 l'osmie reconnaît aussitôt son erreur; elle parcourt la 

 face antérieure de la boite, essaie successivement tous 

 les tubes qui s'ouvrent sur cette face, et finit par retrou- 

 ver le sien. Aux voyages suivants elle se dirige d'abord 

 vers l'ancien emplacement de son tube, puis de là vers le 

 nouveau. Cette expérience montre l'influence respective 

 de l'habitude et de lamémoire. A mesure queles voyages 

 se répètent, l'Osmie retrouve de plus en plus facilement 

 le nouvel emplacement de son tube, et perd le souvenir 

 de son ancienne situation. 



J'ai vu enfin opérer des Ammophiles {Ammophila sabu- 

 laos). Cet hyménoptère creuse d'abord un terrier, puis il 

 le rebouche partiellement avec des pierrailles. Il part 



ensuite à la chasse et revient avec une chenille qu'il a 

 paralysée; il la dépose à quelque distaoce du terrier et 

 va à la recherche de celui-ci, en sondant le terrain avec 

 ses antennes. De temps en temps l'Ammophile retourne 

 auprès de sa chenille, la touche pour ne pas en oublier 

 l'emplacement, puis il repart au vol, fse pose un peu 

 plus loin et sonde le terrain tout en marchant. Pendant 

 toutes ces recherches ses ailes sont animées d'un frémis- 

 sement d'impatience. Lorsque enfin il a trouvé le ter- 

 rier, il revient prendre la chenille, l'y enfouit et 

 effectue sa ponte sur elle. Comme tous les insectes que 

 nous avons passés en revue, l'Ammophile semble guidé 

 par un véritable sens de la direction qui le ramène jusque 

 dans le voisinage de son terrier, mais pour découvrir 

 l'emplacement précis [de celui-ci, il se dirige d'après 

 des points de repère visuels et tactiles et ce n'est bien 

 souvent qu'après de multiples essais infructueux quil 

 finit par le retrouver. 



En résumé il y a dans le sens de la direction des in- 

 sectes une part de mécanisme et une part d'intelligence, 

 des phénomènes purement physiologiques et des phéno- 

 mènes psychiques. J'espère avoir, dans la mesure du 

 possible, fait le départ de ces deux ordres de faits. 



D'' L. Laloy. 



Silhouettes d'Ânimayx 



Le Lion. 



Le Lion mérite bien le nom de roi des animaux qu'on 

 lui a donné. Tout en lui respire la majesté, depuis son 

 regard fin jusqu'à sa crinière et sa queue qu'il agite d'un 

 air hardi. Il n'est commun nulle part, en raison de sa 

 très grande férocité, qui oblige ses concurrents à s'éloi- 

 gner. Il vit ordinairement solitaire avec sa femelle et 

 choisit souvent une contrée qu'il ne quitte guère. Par- 

 fois, mais exceptionnellement, plusieurs Lions se réu- 

 nissent pour se livrer à de grandes chasses. Aux mon- 

 tagnes il préfère les plaines boisées et parcourues de 

 cours d'eau. 11 se creuse dans un talus une tannière, dont il 

 sort peu le jour, car il est plutôt paresseux de sa nature. 

 Il chasse surtout la nuitetpousse parfois des rugissements 

 terribles qui sèment la peur dans les villages au voi- 

 sinage desquels il s'établit de préférence et où il pénètre 

 pour en enlever les bestiaux. Autrefois, il y en avait en 

 Épire et en Macédoine; aujourd'hui, il n'y en a plus 

 qu'en Afrique et dans les contrées occidentales de 

 l'Asie, mais leur nombre diminue sans cesse. En Algé- 

 rie, les colons estiment qu'un Lion, fait perdre, par an, 

 plus de 20.000 francs de bétail. Un Lion, vivant trente- 

 cinq ans, dévore donc pour plus de 700.000 francs. Il ne 

 mange que des proies vivantes et paraît ne s'attaquer à 

 l'homme que lorsqu'il est poursuivi. Les peuplades sau- 

 vages se protègent des lions dans leurs voyages en allu- 

 mant des feux tout autour du camp. Le Lion a en effet 

 peur des flammes, tandis qu'il se fait un jeu de sau- 

 ter par-dessus les enclos les plus élevés et d'en ressortir 

 d'un bond, en emportant une proie très lourde, par 

 exemple un veaii de deux ou trois mois, ou même un 

 cheval. Pour chasser les animaux sauvages qui, pour la 

 plupart, courent plus vite que lui, le Lion emploie la 

 ruse. Il se place au voisin âge des flaques d'eau et attend 

 la venue des Antilopes, Girafes, Zèbres, Buffles, etc., qui 



